Tesla heeft een patentaanvraag ingediend voor een actieve achtervleugel die verborgen in de carrosserie ligt en uitgeklapt maximaal 700 kilogram downforce kan genereren. Het Amerikaanse octrooibureau USPTO publiceerde de aanvraag op 24 september, een week voor de onthulling van de nieuwe Roadster die Tesla op 1 oktober in Texas heeft gepland.
De tekeningen bij de aanvraag tonen een tweedelige achtervleugel die in rust volledig in het koetswerk verdwijnt. Pas bij hogere snelheden of in een specifieke rijmodus klapt het element uit om extra neerwaartse druk te creëren. De auto op de illustraties vertoont sterke gelijkenis met de volgende generatie Tesla Roadster, het model dat sinds de eerste aankondiging in 2017 op zich laat wachten.
Downforce is essentieel voor een sportwagen met veel vermogen. Het houdt de auto bij hoge snelheid stevig op de weg, verbetert de tractie in bochten en verkort de remweg. Een waarde van 700 kilogram is fors: het betekent dat de aerodynamica op snelheid een neerwaartse kracht uitoefent die vergelijkbaar is met het gewicht van een kleine auto. Ter vergelijking: veel productiesportwagens halen enkele honderden kilo's downforce, terwijl extreme trackmodellen met grote vaste vleugels hoger uitkomen.
De constructie met een verborgen, tweedelig systeem is opvallend. Een vaste achtervleugel levert altijd downforce, maar kost ook topsnelheid en verhoogt het verbruik. Een actief systeem dat alleen uitklapt wanneer nodig biedt een compromis: een lagere luchtweerstand bij rustig rijden en maximale neerwaartse druk bij sportief gebruik. Dat past bij een elektrische sportwagen, waarbij elke kilometer aan actieradius telt en de aerodynamica direct invloed heeft op het stroomverbruik.
Het patent is nog geen productietoepassing. Fabrikanten vragen regelmatig octrooien aan voor technieken die uiteindelijk niet in serieproductie gaan, of pas jaren later opduiken. Toch geeft de timing richting: de publicatie valt samen met de aanstaande presentatie van de Roadster. Tesla heeft de onthulling voor 1 oktober in Texas gepland, waar het merk naar verwachting meer details over het model prijsgeeft.
De nieuwe Roadster werd in 2017 aangekondigd met beloftes over extreem snelle acceleratie en een grote actieradius. Sindsdien is de lancering meerdere keren uitgesteld. Een actief aerodynamicasysteem met een downforce van 700 kilogram zou het model positioneren in het segment van extreme elektrische sportwagens, waar merken als Rimac en Lotus met vergelijkbare technieken werken.
Voor kopers is vooral de combinatie van prestaties en efficiëntie relevant. Een verborgen vleugel die alleen bij hoge snelheid of in een trackmodus wordt gebruikt, kan de actieradius in het dagelijks verkeer ten goede komen. Of Tesla de techniek daadwerkelijk toepast, en tegen welke meerprijs, moet blijken bij de presentatie en later bij de definitieve specificaties.