Liverpool găzduiește duminică, pe Anfield, pe Arsenal, în cel mai important meci al etapei a 9-a din Premier League. Gazdele, conduse de Andoni Iraola, încearcă să-și recupereze terenul după un parcurs care a alternat rezultatele bune cu o înfrângere usturătoare, în timp ce campioana en-titre, antrenată de Mikel Arteta, vine cu opt victorii din opt meciuri până acum, cu o singură pierdere, pe terenul lui Brighton & Hove Albion.
Arsenal a fost eliminată din Cupa Ligii de echipa din liga a patra Fleetwood Town, un rezultat considerat unul dintre cele mai mari șocuri din istoria recentă a competiției. În Premier League însă, londonezii au câștigat celelalte șapte partide, după înfrângerea 3-0 de la Brighton, cu victorii în deplasare asupra Leeds United și Nottingham Forest și acasă cu Everton. Duminica aceasta este, potrivit analiștilor, cel mai serios test de până acum pentru echipa care își apără titlul.
Liverpool nu a fost lipsită nici ea de rezultate contradictorii. Echipa a suferit recent o înfrângere 3-0 acasă, cu Manchester City, însă trei dintre ultimele patru prestații din campionat au fost victorii convingătoare: 3-0 cu Bournemouth, Brentford și Brighton. Miercuri, Liverpool s-a calificat în sferturile Cupei Ligii, după un 1-1 pe Anfield cu Chelsea și victorie la penaltiuri. Iraola speră ca acest moment de formă să conteze în fața campioanei.
Liverpool bate rar pe Arsenal, dar Arsenal câștigă greu pe Anfield. Duelurile dintre cele două echipe sunt, de regulă, strânse. Liverpool a câștigat doar unul dintre ultimele opt meciuri din Premier League cu Arsenal (cinci remize, două înfrângeri), victoria 1-0 de pe Anfield din sezonul trecut fiind obținută datorită unei lovituri libere spectaculoase a lui Dominik Szoboszlai. Arsenal nu a mai câștigat în deplasare cu Liverpool în campionat din 2012-13, când s-a impus 2-0, și are 13 meciuri fără victorie în deplasare împotriva lor, cu cinci remize și opt înfrângeri.
Pentru Arsenal, partida are și o miză statistică: o victorie în deplasare ar aduce echipei a 300-a victorie în Premier League în deplasare, fiind doar a doua formație care atinge această cifră după Manchester United (328). Totuși, Anfield este stadionul pe care londonezii au cel mai slab procent de victorii dintre terenurile la care au jucat de cel puțin zece ori: șase victorii din 34 de deplasări, adică 18%.
Iraola, cu un bilanț solid în 2026. Tehnicianul spaniol a pierdut doar două dintre cele 27 de meciuri din Premier League în 2026 (12 victorii, 13 remize). Una dintre înfrângeri a fost cu Manchester City, meci în care Liverpool a fost, potrivit analizei, echipa mai bună până la eliminarea lui Ryan Gravenberch, cu cartonaș roșu discutat, care a schimbat cursul partidei. Cealaltă înfrângere a venit acasă cu Arsenal, în ianuarie, când Iraola antrena încă Bournemouth. Procentul de 7% pierderi pentru un antrenor într-un an calendaristic (minimum 20 de meciuri) este cel mai mic de la Jürgen Klopp, care pierduse doar 3% din meciuri în 2019.
Unde vin golurile lui Arsenal? Echipa lui Arteta este, în general, foarte bună, după titlul din sezonul trecut și după finala Ligii Campionilor pierdută la loviturile de departajare. Totuși, în atac pare mai puțin periculoasă decât te-ai aștepta de la o formație de top. În acest sezon, patru echipe au marcat mai multe goluri decât Arsenal (13), iar doar opt echipe au tras mai puține șuturi (107). Apărarea compensează, însă întrebarea rămâne dacă este sustenabil acest model.
Liverpool a păstrat porțile închise în patru dintre ultimele șase meciuri din Premier League, cel mai bun bilanț din perioada menționată. În sezonul trecut, Liverpool a fost singura echipă care a împiedicat Arsenal să marcheze în ambele întâlniri din campionat (1-0 pe Anfield, 0-0 pe Emirates). Liverpool a primit opt goluri în acest sezon, mai puține decât toate echipele în afară de trei, iar, din punct de vedere al golurilor așteptate pe poartă (xGOT) primite, doar Arsenal (6,5) are un total mai mic decât Liverpool (7,8). Cu alte cuvinte, cele două echipe primesc cele mai puțin periculoase șuturi din campionat.
Apărarea londoneză, fără Saliba. Arsenal are cea mai bună linie defensivă din campionat, chiar și fără William Saliba, accidentat, pe care îl înlocuiește cu succes Ezri Konsa. Echipa lui Arteta are cele mai multe foi albe din Premier League în sezonul 2026-27 (cinci), a primit cele mai puține șuturi pe poartă (24), cel mai mic xG concedat (6,2) și cele mai puține ocazii mari permise (11). În 2026, Arsenal a păstrat poarta neînvinsă în 56% dintre meciurile de campionat.