Google Maps kunnen bestuurders binnenkort hun voertuig op het scherm veranderen in een McLaren Formule 1-auto. De navigatie-app van Google voegt een tijdelijk voertuigpictogram toe waarmee het standaard navigatiepijltje plaatsmaakt voor een oranje racewagen. De functie is bedoeld voor automobilisten die tijdens het rijden hun route volgen via de app.
De aanpassing is onderdeel van een samenwerking tussen Google en het McLaren Formule 1-team. Gebruikers kunnen in de instellingen van Google Maps kiezen welk pictogram hun voertuig op de kaart vertegenwoordigt. Normaal gesproken is dat een eenvoudige pijl of een standaard auto-icoon, maar voor een beperkte periode komt daar dus een Formule 1-bolide bij. De auto is herkenbaar aan de oranje kleurstelling van McLaren.
Het gaat nadrukkelijk om een cosmetische functie. De navigatie zelf verandert niet: aanwijzingen, verwachte aankomsttijd en routeberekening blijven hetzelfde. Ook de stem van Google Maps blijft ongewijzigd. Wie hoopt op een racecommentaar bij het instellen van de route, komt bedrogen uit. De app zegt vooralsnog niet «box, box, box» wanneer een pitstop nodig is.
Google voegt vaker tijdelijke voertuigpictogrammen toe aan Maps. Eerdere acties waren bijvoorbeeld gekoppeld aan films, evenementen of automerken. Dergelijke aanpassingen zijn meestal gratis en verschijnen automatisch in de app zodra ze beschikbaar zijn. De beschikbaarheid kan per regio en per platform verschillen. Gebruikers die het pictogram willen gebruiken, moeten mogelijk eerst de nieuwste versie van Google Maps installeren.
Voor de Nederlandse automobilist is de toevoeging vooral een aardigheid. Nederland telt veel Formule 1-fans, mede door de Nederlandse Grand Prix op Circuit Zandvoort en de populariteit van Max Verstappen. Toch is het belangrijk te benadrukken dat het hier niet gaat om een functie die de rijervaring beïnvloedt. Het is een visueel detail in de navigatie-app, geen rijassistent en geen prestatieverbetering.
Google heeft niet aangegeven hoelang de McLaren-auto beschikbaar blijft. Tijdelijke acties in Maps verdwijnen vaak na enkele weken of maanden. Wie het pictogram wil gebruiken, doet er goed aan om de optie in de app te controleren zodra deze verschijnt. De functie is te vinden via de instellingen voor het voertuigpictogram, afhankelijk van de versie van de app en het besturingssysteem.
De samenwerking past in een bredere trend waarbij techbedrijven en autosportmerken elkaar opzoeken. Google brengt vaker Formule 1-gerelateerde functies uit, bijvoorbeeld rond races of via Android Auto. McLaren profiteert op zijn beurt van extra zichtbaarheid onder een breed publiek. Voor Google Maps is het een manier om gebruikers betrokken te houden zonder de kernfunctionaliteit te wijzigen.
Voor wie dagelijks op de weg zit, blijft het belangrijkste dat de navigatie betrouwbaar blijft. Een opvallend pictogram kan helpen om in één oogopslag te zien waar je rijdt, maar vervangt geen verkeersinformatie of flitsmeldingen. De McLaren-auto is dan ook vooral een speelse toevoeging aan een app die miljoenen automobilisten gebruiken voor hun route.