À Arlington, dans le comté de Virginie, un poste électrique exploité par Dominion Energy a été entièrement habillé d'une nouvelle façade conçue par l'agence Atelier Manferdini. Derrière cette enveloppe soignée se cache un équipement technique qui, sans ce traitement, ressemblerait à la plupart des infrastructures d'énergie de ce type. Le projet transforme ainsi un site utilitaire en élément visible du paysage urbain.
Le poste est situé au croisement des rues South Hayes et South Fern, dans le quartier de Crystal City. Le projet a été réalisé avec le cabinet local d'architecture et d'ingénierie Dewberry. L'intervention répond d'abord à une nécessité technique : les équipements vieillissants devaient être remplacés et la capacité du poste augmentée. La demande en énergie ne cesse de croître dans le secteur de National Landing, ce qui a motivé la modernisation du site.
La façade se compose de deux bandes distinctes. La partie basse est recouverte de carreaux de céramique émaillée, disponibles en modules de 2, 4 et 6 pouces. Leur disposition suit une palette en dégradé de dix teintes, et leur motif a été généré à partir d'un code personnalisé écrit en Processing, qui introduit des effets de glitch. Le résultat rappelle les formes numériques et pixelisées plutôt que la brique ou la pierre traditionnelles du bâti public.
La partie haute reprend une logique différente. Elle est constituée de panneaux d'aluminium anodisé monochrome, pliés selon des plis qui modifient la manière dont la lumière et l'ombre se répartissent sur la surface au fil de la journée. Des LED RVB intégrées éclairent par ailleurs l'ensemble de la façade après la tombée de la nuit, ce qui fait évoluer l'aspect du bâtiment entre le jour et le soir.
Les matériaux répertoriés pour le projet comprennent le béton préfabriqué, l'aluminium et la céramique. Les photographies du chantier et du résultat final sont signées Dave Huh et Coulter D. Toatley IV. Le projet a été présenté sur le site designboom, à travers sa rubrique de contributions de lecteurs.
Plusieurs éléments restent toutefois sans précision dans les informations disponibles : le coût de l'opération, la date d'achèvement des travaux et les résultats en matière de performance de l'installation ne sont pas communiqués. L'opération illustre néanmoins une approche où un équipement de réseau, généralement invisible pour le public, est traité comme un objet architectural à part entière, intégré à son environnement urbain.