Бразильський підприємець і колишній генеральний директор Semco Partners Рікарду Семлер застерігає: трильйони доларів, які зараз вкладають у будівництво дата-центрів для штучного інтелекту, можуть виявитися марними вже за п'ять років. На його думку, дискусія про водоспоживання, сільськогосподарські землі та податкові пільги для таких об'єктів є другорядною, адже ніхто не ставить головне питання — що буде з будівлями та громадами, які вони обслуговують, коли інфраструктура застаріє швидше за самі споруди.
За даними Jones Lang LaSalle, однієї з найбільших комерційних ріелторських компаній світу, лише один відсоток площ дата-центрів у Північній Америці залишається порожнім. У перші шість місяців 2026 року замовники законтрактували рекордні 25 гігаватів генеруючих потужностей — це близько п'яти відсотків усієї електроенергії, яку США виробляють за рік. Оскільки традиційні ринки дата-центрів вичерпують можливості генерації, 77 відсотків нових об'єктів у черзі зміщуються до «фронтирних» регіонів — західного Техасу, північно-східної Луїзіани та району на схід від Колумбуса в Огайо. Для підтримки цього будівельного буму залучають близько 7 трильйонів доларів фінансування та інвестицій.
Семлер порівнює цю ситуацію з іржавим поясом США. Колись серце промислової Америки з'єднувало сотні міст Середнього Заходу, Великих рівнин та Аппалачів, де фабрики виробляли все — від газонокосарок до меблів, створюючи робочі місця та локальні економічні буми. Але глобалізація й автоматизація зрештою вимкнули світло, залишивши по собі руїни цегляних корпусів і іржаве обладнання, які стали символами бідності та гніву від Янгстауна в Огайо до Ґері в Індіані. Відмінність у тому, що іржавий пояс будували з речей, які всі хотіли, поки економічні рівняння не перестали сходитися.
Ключова проблема, на думку Семлера, полягає в різниці життєвих циклів компонентів гіпермасштабного дата-центру. Сервери та мережеве обладнання працюють від трьох до шести років. Системи охолодження й електрична архітектура — від семи до п'ятнадцяти. Функціональний дизайн — від десяти до п'ятнадцяти. А сама будівля застаріває протягом тридцяти-шістдесяти років. Питання в тому, що станеться з цими спорудами та податковими надходженнями, які вони генерують, коли інфраструктура неминуче поступиться місцем швидшим і ефективнішим рішенням. Чи будуть технологічні гіганти модернізувати об'єкти, чи переїдуть туди, де більше землі, дешевша електроенергія та щедріші податкові пільги?
Масштаб технологій є рухомою мішенню, що робить будь-які інфраструктурні ставки лотереєю. Саме тому колишній підземний комунікаційний центр AT&T у Небрасці площею 54 тисячі квадратних футів із власною вежею стільникового зв'язку нещодавно виставили на продаж лише за 7,95 мільйона доларів. Коли застарівання відбувається зі швидкістю терабайтів за секунду, існує ризик отримати ландшафт, усіяний порожніми, руйнівними та токсичними левіафанами.
Схожий експеримент уже проводили наприкінці 1990-х. Тоді всі казали, що інтернет змінить світ, і мали рацію. Помилилися лише в тому, скільки інфраструктури для цього знадобиться. Технології вдосконалювалися швидше, ніж бригади встигали прокладати кабелі. Мільярди доларів опинилися закопаними в землі й темними. Обіцянки можуть даватися одиницями та нулями, але виконуються атомами й молекулами. Це застереження стосується і штучного інтелекту: не обов'язково вірити в бульбашку, достатньо визнати, що ми й надалі вдосконалюватимемо способи доставки обчислень швидше, ніж це уявляють ті, хто сьогодні заливає бетон.
Історія це підтверджує. П'ять років тому звичайна стійка в дата-центрі споживала від п'яти до десяти кіловатів. Сьогодні стійки для ШІ можуть споживати від 100 до 250 кіловатів, а JLL бачила пропозиції щодо стійок потужністю до 600 кіловатів. Якщо кожна стійка виконує в десять разів більше роботи, попит не обов'язково має падати, щоб будівельний бум перевищив потреби. Усі можуть хотіти більше обчислень щороку й потребувати менше простору для їх отримання. Дефіцит просто переміщується з акрів на мегавати.
Програмне забезпечення демонструє ту саму тенденцію. OpenAI з'ясувала, що між 2012 і 2019 роками обчислювальна потужність, необхідна для досягнення фіксованого результату в бенчмарку ImageNet, зменшилася у 44 рази. Якщо продовжити цю тенденцію на десять років уперед від сьогоднішніх показників, цифри стануть абсурдними. Головна проблема — парадокс Джевонса: якщо попит на річ сильно реагує на ціну, здешевлення виробництва розширює попит більше, ніж економія його скорочує. Світлодіодні лампи зменшили споживання електроенергії на освітлення, бо нікому не потрібно в сто разів більше світла. Але якщо зробити обчислення в десять разів дешевшими, ми можемо використовувати їх у сто разів більше.
Це не означає, що дата-центри стануть непотрібними. Непотрібним стане нинішнє покоління дата-центрів. Попит змушуватиме компанії безперервно оновлювати швидкість і потужність обчислень, вимагаючи більших обсягів електроенергії, охолоджувальних рідин та інженерних рішень, розрахованих на найсучасніше обладнання. Але нерухомість нееластична. Склади потребують сорокафутових стель, десятків доків для завантаження та акрів під вантажні двори. Уявіть будівлю в сільському Огайо, спроєктовану під одну епоху кремнію — розподільні пристрої, шинопроводи, чилери, посилені стіни, планування під чипи, яких хтось хотів, — доки вони не перестали бути потрібними, бо настала нова ера. Така будівля занадто спеціалізована для складу, занадто віддалена для житла і занадто дорога для переобладнання під щось інше.
Компанія зі штучного інтелекту, прагнучи дедалі більшої обчислювальної потужності, розриває контракт, забирає свої мільярдні іграшки й вирушає геть. Після неї залишається непотрібна оболонка в черговому фінансово виснаженому місті. Але чому стільки блискучих і заможних людей залазять у величезні борги, щоб будувати дата-центри, які застаріють за п'ять років? Відповідь Семлера — дилема в'язня: ніхто не наважується вийти з перегонів.