Oscar Piastri is ervan overtuigd dat Red Bull Racing dit seizoen een aanzienlijke stap vooruit heeft gezet. De McLaren-coureur, die op het Sepang International Circuit als zesde over de finish kwam, ziet de formatie uit Milton Keynes nu op hetzelfde niveau als Mercedes presteren. Dat concludeerde hij na afloop van de race in Maleisië.
Volgens Piastri bleef het tempo van Red Bull lange tijd onder de radar, maar is de vooruitgang nu onmiskenbaar. «Dat moet duidelijk iets groots zijn geweest», aldus de Australiër over de ontwikkeling die de renstal heeft doorgemaakt. Hij voegt daaraan toe dat de combinatie van een sterk verbeterde auto en een coureur als Max Verstappen Red Bull tot een geduchte tegenstander maakt.
De uitspraken van Piastri komen na een race waarin Red Bull met Verstappen opnieuw indruk maakte. Hoewel de exacte uitslag in het midden wordt gelaten, benadrukt Piastri dat het tempo van de RB-auto niet langer incidenteel is. «Ze zitten er nu bij, zeker met Max», zo stelt hij. De Australiër plaatst Red Bull daarmee in dezelfde categorie als Mercedes, dat al het hele seizoen als maatstaf geldt.
Voor McLaren is de conclusie van Piastri een signaal dat de concurrentie toeneemt. De papaja's kenden in Maleisië een moeilijk weekend, dat door AUTOhebdo werd omschreven als een race met een vitaminegebrek. Piastri finishte als zesde, een resultaat dat de nodige vragen oproept over de snelheid van de MCL-auto op het Sepang International Circuit.
De Australiër blijft echter strijdbaar. Hij benadrukt dat het team blijft werken aan verbeteringen en dat de focus ligt op de komende races. «We moeten blijven pushen, want de anderen staan niet stil», zegt hij. Met de opmars van Red Bull wordt de strijd aan de top van het veld steeds intenser.
De woorden van Piastri onderstrepen dat Red Bull Racing na een periode van relatieve onzichtbaarheid weer volledig meedoet. De formatie uit Milton Keynes lijkt de aansluiting bij de kopgroep te hebben gevonden, met Verstappen als aanjager. Voor de rest van het seizoen betekent dit een extra uitdaging voor McLaren en Mercedes, die nu rekening moeten houden met een derde titelkandidaat.
Of Red Bull de stap kan vasthouden, moet blijken in de komende Grands Prix. Piastri houdt het erop dat het team in ieder geval het tempo heeft gevonden dat eerder ontbrak. «Ze zijn er, dat is duidelijk», zo besluit hij. De Australiër zal de ontwikkeling van Red Bull de komende races nauwlettend in de gaten houden, wetende dat elke tiende seconde telt in de jacht op het kampioenschap.