Max Verstappen heeft de Grand Prix van Bahrein gewonnen, de eerste overwinning van Red Bull in het Formule 1-seizoen 2026. De viervoudig wereldkampioen startte vanaf poleposition, maar kende een chaotische openingsfase waarin een tijdelijk verlies van vermogen hem terugwierp in het veld. Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell profiteerden en passeerden de Nederlander direct bij de start.
Verstappen omschreef de start later als «zeer hectisch». Het powerverlies zorgde ervoor dat hij niet wegkwam zoals gepland, waardoor hij posities verloor nog voordat de eerste ronde erop zat. «Ik verloor even alle vermogen en dat kostte me de leiding,» aldus Verstappen. «Daarna moest ik mijn weg terugvechten.» Ondanks de tegenslag wist de Red Bull-coureur zich snel te herstellen en vond hij zijn ritme terug op het Bahrein International Circuit.
De race in Bahrein markeert een keerpunt voor Red Bull, dat tot dusver een moeizaam seizoen kende. Met de overwinning van Verstappen komt het team weer in de titelstrijd. De concurrentie van Mercedes, met Antonelli en Russell vooraan, blijft echter groot. Verstappen benadrukte na de race dat de auto goed aanvoelde en dat het team hard heeft gewerkt aan de betrouwbaarheid en snelheid.
Voor Verstappen persoonlijk is het zijn eerste zege van 2026 en een belangrijke opsteker in de jacht op een vijfde wereldtitel. De Nederlander blijft nuchter: «We hebben nog een lange weg te gaan, maar dit is een goed begin.» De volgende race op de kalender biedt hem de kans om de momentum vast te houden.