Le Seoul Design Award 2026 a dévoilé ses dix finalistes, choisis parmi plus de 1 200 candidatures provenant de 91 pays. Le concours, qui récompense des projets de design durable au service de l'équilibre entre les personnes, la société et l'environnement, franchit cette année une étape inédite en ouvrant le vote du public à l'échelle mondiale. Les internautes peuvent dès à présent désigner leur projet préféré en ligne, une façon d'élargir la sélection au-delà du seul jury d'experts.
La compétition finale se tiendra le 14 octobre au Dongdaemun Design Plaza, à Séoul, où les dix équipes shortlistées présenteront leur travail sur scène devant un jury international de neuf membres. Parmi eux figurent Mauro Porcini, président et chief design officer de Samsung Electronics, Sungwon Jee, CMO et vice-président exécutif de Hyundai Motor Company, Andrea Cancellato, directeur du musée ADI Design, et Martin Zelger, PDG de DAAily platforms AG. Cette évaluation en direct, associée au vote du public, transforme la remise de prix en un échange ouvert sur l'avenir du design durable.
Les finalistes illustrent une tendance de fond : des projets pensés pour renforcer la résilience des communautés et promouvoir des systèmes circulaires. Plusieurs d'entre eux ciblent des populations vulnérables ou des actions locales. L'Otter Newborn Warmer propose ainsi un dispositif conducteur portable pour prévenir l'hypothermie néonatale dans les contextes de soins à faibles ressources. WheeLog! est une plateforme d'accessibilité collaborative qui permet aux utilisateurs de fauteuils roulants de cartographier les obstacles à la mobilité urbaine. Kampung Mrican Phase 1 applique des interventions ciblées pour revitaliser un quartier dense en bord de rivière à Yogyakarta. Le Na-Eh Karen Cultural Market crée un pôle alimentaire forestier communautaire célébrant l'identité autochtone karen. Suber Design, de son côté, transforme le liège recyclé en mobilier circulaire produit par des groupes défavorisés.
D'autres finalistes explorent l'innovation industrielle et matérielle à plus grande échelle. Le Tablì du groupe Lavazza redéfinit le café en capsule avec un système monodose utilisant du café pur, sans déchet de plastique ni d'aluminium. Les LAKAT Sustainable Sneakers transforment les sous-produits agricoles de l'ananas et le caoutchouc naturel en chaussures. Le module de tri des déchets à processus contrôlé ET35 relie les points de collecte publics aux opérations d'assainissement de première ligne. SMALLrevolution met en place un mécanisme de traçabilité en boucle fermée qui convertit les déchets plastiques en matières premières documentées. Enfin, Reef Tiles by ReefCircular utilise une conception computationnelle adaptée à chaque région pour restaurer des écosystèmes marins fragiles.
Le Seoul Design Award s'inscrit dans l'héritage de Séoul comme ville créative de design de l'UNESCO. Il évalue les projets selon leur utilité sociale et leur impact écologique plutôt que leur gain commercial. Cette année, trois lauréats du Prix spécial designboom seront également distingués et bénéficieront d'une couverture éditoriale dédiée, offrant une visibilité mondiale aux projets et à leurs concepteurs.
L'annonce s'accompagne de la Seoul Design Conference 2026 : THINK · MAKE · CHANGE, un événement d'une journée organisé au DDP pour explorer la manière dont les champs créatifs répondent aux mutations mondiales. La conférence accueillera les premiers lauréats de l'ESG Design Impact Award, dont Hyundai Motor Company, Patagonia, athome et RHINOSHIELD, qui présenteront leurs systèmes de durabilité d'entreprise. Une session coorganisée avec le Programme des Nations unies pour l'environnement examinera les politiques et cadres mondiaux de circularité dans l'électronique. En clôture, la session 3 dévoilera un premier aperçu du World Design Congress Seoul 2027 et lèvera le voile sur son identité de marque officielle, pensée pour refléter la connectivité dynamique et la pensée circulaire.