Die gesetzliche Früherkennungsuntersuchung auf Brustkrebs in Deutschland wird ausgeweitet. Das Mammografie-Screening ist künftig bereits ab einem Alter von 45 Jahren möglich. Bislang konnten Frauen erst ab 50 Jahren an dem Programm teilnehmen. Die Absenkung der Altersgrenze ist eine der wichtigsten Änderungen der vergangenen Jahre im Bereich der Krebsfrüherkennung.
Das Mammografie-Screening nutzt Röntgenaufnahmen der weiblichen Brust, um bösartige Veränderungen des Gewebes frühzeitig zu erkennen, noch bevor sie tastbar sind. Ziel ist es, Brustkrebs in einem möglichst frühen Stadium zu entdecken und dadurch die Heilungschancen zu verbessern. In Deutschland wird das Programm seit vielen Jahren Frauen ab 50 Jahren angeboten, die alle zwei Jahre eine Einladung zur Untersuchung erhalten.
Mit der neuen Regelung rückt die Altersgrenze um fünf Jahre nach unten. Frauen ab 45 Jahren können damit früher von der Untersuchung profitieren. Fachleute weisen darauf hin, dass die Wirksamkeit der Früherkennung vom Alter abhängt: Bei jüngeren Frauen ist das Brustgewebe häufig dichter, was die Beurteilung der Aufnahmen erschweren kann. Gleichzeitig treten bestimmte Formen von Brustkrebs bei jüngeren Frauen auf, sodass eine frühere Teilnahme für einige Betroffene von Vorteil sein kann.
Die Entscheidung über die Ausweitung des Programms fällt in eine Zeit, in der die Früherkennung von Krebserkrankungen in der öffentlichen Diskussion steht. Befürworter betonen, dass Screening-Programme Leben retten können, weil Tumore früher entdeckt und schonender behandelt werden können. Kritiker verweisen auf mögliche Nachteile wie falsch-positive Befunde, die zu zusätzlichen Untersuchungen und unnötiger Verunsicherung führen können. Diese Abwägung spielt auch bei der Frage eine Rolle, ab welchem Alter eine Teilnahme sinnvoll ist.
Für Frauen, die das 45. Lebensjahr vollendet haben, bedeutet die Neuregelung konkret, dass sie künftig Anspruch auf die Untersuchung im Rahmen des Screenings haben. Wie die Einladungen und die Organisation des Programms im Einzelnen angepasst werden, ist Teil der Umsetzung. Die zuständigen Stellen müssen sicherstellen, dass ausreichend Kapazitäten für die zusätzlichen Untersuchungen vorhanden sind.
Brustkrebs ist die häufigste Krebserkrankung bei Frauen in Deutschland. Jährlich erkranken zahlreiche Frauen neu, und die Erkrankung kann in jedem Alter auftreten. Die Früherkennung gilt als wichtiger Baustein, um die Sterblichkeit zu senken. Die Ausweitung auf Frauen ab 45 Jahren soll den Zugang zu dieser Vorsorge verbessern.
Mit der Absenkung der Altersgrenze folgt Deutschland einem internationalen Trend, bei dem einige Länder ihre Screening-Programme auf jüngere Altersgruppen ausweiten. Die genauen Bedingungen und der Zeitplan für die Umsetzung werden von den verantwortlichen Institutionen festgelegt. Frauen, die Fragen zur Teilnahme haben, können sich an ihre Ärztinnen und Ärzte oder an die zuständigen Screening-Stellen wenden.