Ein ehemaliger Entwickler von Rockstar Games hat enthüllt, dass das Team vor dem Start von GTA Online fest davon überzeugt war, der Online-Modus werde scheitern. In einem Interview mit der Plattform Eldorado blickte der frühere Rockstar-Mitarbeiter Matt Freedman auf den Erfolg von GTA 5 zurück und führte einen großen Teil davon auf GTA Online zurück. Er betonte, dass viele Investoren heute nach einem Erfolg auf GTA-Online-Niveau suchten – doch während der ursprünglichen Entwicklung sei der Modus lediglich als „Afterthought“ behandelt worden.
„Als wir an GTA Online arbeiteten, war es ein Afterthought“, sagte Freedman. „Wir waren alle sicher, dass es scheitern würde. Jeder dachte, dass dieses Ding scheitern würde. Ich erinnere mich, dass QA-Tester zu mir kamen und sagten: ‚Wir haben vier Stunden Content für den Online-Modus. Um alles in GTA Online zu machen, braucht es vier Stunden‘ – oder so ähnlich. Es war wirklich kurz, und sie sagten: ‚Wir stecken in großen Schwierigkeiten‘, und wir saßen alle da und dachten: ‚Mal sehen, was passiert. Wir geben trotzdem unser Bestes.‘ Und dann startete es durch, und zu Rockstars Verdienst gab es schnell einen Nachschub mit so viel Content wie möglich, und es wurde einfach weitergeführt. Und jetzt ist es zu diesem Phänomen geworden.“
Unklar bleibt, wann sich die Wahrnehmung des Potenzials von GTA Online bei Rockstar zu wandeln begann. Das Studio schien durchaus Ambitionen vor dem Launch zu haben, denn es veröffentlichte einen stattlichen Trailer und Medienvorschauen für den Online-Modus vor dem Release des Spiels und plante Post-Launch-Inhalte wie Heists. Freedman hat jedoch recht, dass das Spiel bei seiner Ankunft nur wenig Content bot. Es gab nicht viel zu tun jenseits des typischen Sandbox-Chaos, und die aufregendsten Inhalte des Spiels kamen erst Jahre später, einschließlich des Heists-Updates.
Trotzdem arbeitete Rockstar hart daran, den Modus zu unterstützen, auch wenn der Erfolg das Unternehmen offenbar überraschte. Rockstar Games hatte Pläne für Einzelspieler-DLCs zu GTA 5, die verworfen wurden, nachdem GTA Online durchstartete und mehr Ressourcen benötigte. Es war Berichten zufolge auch nicht machbar, beides zu stemmen und gleichzeitig Red Dead Redemption 2 zu entwickeln, also konzentrierte sich Rockstar auf GTA Online.
Es ist auch schwer vorstellbar, dass das Studio damit rechnete, dass GTA Online so lange laufen würde. 13 Jahre später erhält GTA Online immer noch massive Updates, und trotz des bevorstehenden Releases von GTA 6 könnte das Team den Modus weiterhin unterstützen, solange er profitabel bleibt. GTA 6 wird beim Start ein „Einzelspieler-Erlebnis“ sein, und Rockstar hält sich bezüglich seiner Pläne für den Online-Modus darüber hinaus bedeckt. Das Unternehmen kündigte außerdem gerade seinen offiziellen NoPixel-RP-Server für die PC-Version von GTA 5 an, was ein ziemlich hohes Maß an Engagement zeigt.