Un saint-bernard en velours, des pieuvres en cuir et des baleines en mohair ont pris place parmi les sculptures classiques du Petit Palais, à Paris. Ces créatures en tissu surdimensionnées sont l'œuvre de l'artiste allemande Cosima von Bonin, installée à Cologne, et composent l'installation intitulée « Dollys & Beaux ». Présentée dans le cadre du programme public d'Art Basel Paris 2026, elle est ouverte gratuitement au public du 20 au 25 octobre 2026.
Le bestiaire rassemblé par l'artiste ne se limite pas à ces trois figures. On y trouve également un bouledogue, une paire de coquilles Saint-Jacques et des bernard-l'ermite, qui prolongent cet étrange petit royaume animal. Certains spécimens ont été habillés de foulards en soie, d'autres portent des textiles à motif tartan ajoutés spécialement pour leur apparition parisienne. Leurs corps souples et exagérés semblent parfaitement à l'aise aux côtés de voisins plus solennels, créant une rencontre amusante entre des matériaux moelleux et des figures traditionnellement taillées pour durer.
Ces animaux ont déjà connu des débuts très mode. Plus tôt dans l'année, Cosima von Bonin a été invitée par Jack McCollough et Lazaro Hernandez, directeurs artistiques de LOEWE, à créer des sculptures pour le défilé automne-hiver 2026 de la maison. Au Château de Vincennes, en mars, ses créatures en peluche occupaient des sièges le long du podium, perchées sur des boîtes à chaussures blanches surdimensionnées, tandis que les mannequins défilaient sur une passerelle jaune vif. Leur présence s'est étendue à la collection elle-même, l'imagerie de l'artiste apparaissant sur des vêtements et des accessoires.
Pour Art Basel Paris, la même distribution a reçu un nouveau décor et quelques changements de costume. Les foulards en soie et les ajouts en tartan prolongent avec humour la collaboration avec LOEWE, même si les créatures se retrouvent désormais entourées de la collection permanente d'un musée des beaux-arts. Leur placement parmi des œuvres historiques leur confère une présence différente : sans podium à regarder, les animaux deviennent eux-mêmes partie du public.
Les animaux traversent depuis longtemps la pratique de Cosima von Bonin, en particulier les créatures marines et les chiens, qu'elle représente en tissu avec des attitudes nettement humaines. Travaillant avec des objets trouvés et des images familières de la culture populaire, l'artiste utilise l'humour pour interroger les relations sociales et les conventions qui les entourent. Ses sculptures parviennent à paraître à la fois attachantes et légèrement ridicules, avec des traits surdimensionnés et des postures relâchées qui donnent à chaque créature sa propre personnalité.
Le Petit Palais offre un cadre particulièrement divertissant à ce travail. Les visiteurs peuvent circuler parmi les figures textiles tandis que les sculptures existantes du musée restent en place, créant des rencontres inattendues à travers les salles. Il y a quelque chose de drôle à voir une baleine en peluche occuper une pièce conçue pour l'exposition formelle de l'art, surtout lorsque ses compagnons sont arrivés avec des accessoires en soie. L'installation est présentée par les galeries Petzel, Gaga et Neu dans le cadre du programme public d'Art Basel Paris.