Un saint-bernard en velours, des pieuvres en cuir et des baleines en mohair ont pris place parmi les marbres du Petit Palais. Ces créatures textiles surdimensionnées composent Dollys & Beaux, l'installation de l'artiste allemande Cosima von Bonin présentée dans le cadre du programme public d'Art Basel Paris 2026. Le musée parisien accueille ainsi, du 20 au 25 octobre, une faune décalée qui vient troubler la solennité de ses galeries de sculpture.
L'ensemble rassemble un bouledogue, une paire de coquilles Saint-Jacques et des bernard-l'ermite, prolongeant un bestiaire déjà familier du travail de l'artiste. Certains animaux portent des foulards en soie, d'autres arborent des textiles à carreaux ajoutés spécialement pour leur venue à Paris. Leurs corps souples et exagérés semblent parfaitement à l'aise aux côtés de voisins plus graves, sculptés pour durer. La rencontre entre le tissu flasque et la pierre taillée produit un effet à la fois comique et troublant.
Ces créatures ont connu des débuts très mode. Plus tôt dans l'année, Cosima von Bonin a été invitée par Jack McCollough et Lazaro Hernandez, directeurs artistiques de LOEWE, à concevoir des sculptures pour le défilé automne-hiver 2026 de la maison. Au Château de Vincennes, en mars, ses animaux en peluche occupaient des sièges le long du podium, perchés sur des boîtes à chaussures blanches surdimensionnées, tandis que les mannequins défilaient sur une passerelle jaune vif. Leur présence s'est étendue à la collection elle-même, l'imagerie de l'artiste apparaissant sur des vêtements et des accessoires.
Pour Art Basel Paris, la même distribution a été transposée dans un nouvel écrin, avec quelques changements de costume. Les foulards de soie et les ajouts écossais prolongent en clin d'œil la collaboration avec LOEWE, mais les créatures se retrouvent cette fois entourées de la collection permanente d'un musée des beaux-arts. Sans podium à observer, les animaux deviennent eux-mêmes partie du public. Leur disposition parmi les œuvres historiques leur confère une présence différente, moins spectaculaire et plus domestique.
Les animaux traversent depuis longtemps la pratique de Cosima von Bonin, en particulier les créatures marines et les chiens, qu'elle façonne dans le tissu avec des attitudes très humaines. Travaillant à partir d'objets trouvés et d'images empruntées à la culture populaire, l'artiste use de l'humour pour interroger les relations sociales et les conventions qui les entourent. Ses sculptures apparaissent à la fois attachantes et légèrement ridicules, avec des traits surdimensionnés et des postures relâchées qui donnent à chaque créature sa propre personnalité.
Le Petit Palais offre un cadre particulièrement réjouissant à ce travail. Les visiteurs peuvent circuler parmi les figures textiles tandis que les sculptures existantes du musée restent en place, créant des rencontres inattendues d'une salle à l'autre. Une baleine en peluche occupant une pièce conçue pour l'exposition formelle de l'art ne manque pas de drôlerie, surtout lorsque ses compagnons arrivent en accessoires de soie.
L'installation est présentée par les galeries Petzel, Gaga et Galerie Neu dans le cadre du programme public d'Art Basel Paris. Elle est ouverte gratuitement au public du 20 au 25 octobre 2026. Pour le musée, il s'agit d'une interruption douce parmi les classiques, et pour les visiteurs, d'une occasion de regarder autrement des salles qu'ils croient connaître.