Een defect circuit en een falend back-upsysteem hebben maandag op de drie grote luchthavens van de regio New York — John F. Kennedy International, Newark Liberty International en LaGuardia — een grondstop van meerdere uren veroorzaakt. Alle vluchten die naar of van de luchthavens wilden vertrekken, moesten aan de grond blijven. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA bevestigde de maatregel.
De storing trof niet alleen de regio New York. Ook op andere luchthavens in het noordoosten van de Verenigde Staten werden grondstops ingesteld, waaronder in Pittsburgh. Reizigers die via een van de getroffen hubs wilden doorreizen, zagen hun plannen in het honderd lopen. De gevolgen strekten zich uit over het hele Amerikaanse luchtruim, omdat de drie luchthavens tot de drukste van het land behoren.
Volgens de eerste vaststellingen ging het om een verouderd elektrisch circuit dat uitviel. Het back-upsysteem dat de stroomvoorziening moest overnemen, werkte evenmin. Daardoor konden de luchtverkeersleidingssystemen op de luchthavens niet naar behoren functioneren. De FAA zag zich genoodzaakt om het luchtverkeer stil te leggen tot de voorziening opnieuw stabiel was.
De grondstop duurde uren. In die periode konden talloze vluchten niet vertrekken of landen. Luchtvaartmaatschappijen moesten vluchten annuleren of omleiden, wat een kettingreactie veroorzaakte in de daaropvolgende dagen. Ook vluchten die al onderweg waren naar de getroffen luchthavens, kregen te maken met vertragingen of moesten uitwijken naar alternatieve bestemmingen.
De economische impact van een dergelijke onderbreking is aanzienlijk. De luchthavens van New York en Newark verwerken dagelijks duizenden vluchten en honderdduizenden passagiers. Een uitval van enkele uren legt niet alleen het regionale luchtverkeer lam, maar heeft ook gevolgen voor internationale verbindingen. Zakenreizigers, toeristen en vrachtvervoer ondervinden allemaal hinder van de onderbreking.
De FAA liet na de herstelling weten dat de operaties geleidelijk werden hervat. Toch bleef het luchtverkeer nog geruime tijd ontregeld. De achterstand in het vluchtschema moest worden weggewerkt, en luchtvaartmaatschappijen waarschuwden dat reizigers de hele dag rekening moesten houden met vertragingen en annuleringen.
De storing roept vragen op over de staat van de infrastructuur op de Amerikaanse luchthavens. Het feit dat zowel het primaire circuit als het back-upsysteem uitviel, wijst op een kwetsbaarheid die breder gaat dan één defect onderdeel. De Amerikaanse luchtvaartsector kampt al langer met verouderde systemen en een tekort aan investeringen in de luchtverkeersleiding.
Voor reizigers die de komende dagen via New York, Newark of LaGuardia vliegen, blijft het aangewezen om hun vluchtstatus nauwgezet op te volgen. Luchtvaartmaatschappijen werken de opgebouwde achterstand weg, maar nieuwe vertragingen zijn niet uitgesloten. De FAA onderzoekt intussen hoe het circuit precies kon falen en waarom het back-upsysteem niet insprong.