Засновник і голова ради директорів Dell Technologies Майкл Делл радить підприємцям не збирати опитування щодо своїх ідей, а покладатися на власне чуття. Про це він розповів у інтерв'ю Fortune у 2017 році. «Якщо ви підете і запитаєте людей, чи це гарна ідея, більшість скаже, що ні. Тож не питайте», — сказав він.
Історія компанії почалася зі студентського гуртожитку. Делл, який вступив до Техаського університету в Остіні в 1983 році, спершу записався на підготовчий курс до медицини, щоб догодити батькам. Проте захоплення комп'ютерами взяло гору. У 15 років він розібрав комп'ютер Apple II, щоб зрозуміти його будову, як зазначено в біографії 1999 року Direct From Dell: Strategies That Revolutionized an Industry. У 19 років він почав продавати іншим студентам у своєму гуртожитку комплекти для модернізації персональних комп'ютерів. Саме ця діяльність стала початком його технологічної імперії.
Стартовий капітал становив лише 1000 доларів. Виробничу команду, за словами Делла, складали «три хлопці з викрутками за шестифутовими столами». Делл пояснював, що ризик спонукав його сконцентруватися. «Ви маєте прийняти ризик і погодитися з можливістю невдачі», — казав він Fortune. Водночас він наголошував, що продукт має бути унікальним: «Якщо ви хочете справді досягти великого, краще придумати щось незвичайне. Воно має відрізнятися від того, що робить ніхто інший».
Ще до створення Dell Technologies Делл виявив підприємницьку жилку. Під час навчання в середній школі Memorial High School у Х'юстоні він продавав передплати на газету Houston Post, яку пізніше купила Houston Chronicle. За рік це принесло йому 18 000 доларів, що перевищувало заробіток деяких його вчителів, за даними подкасту Fortune Leadership Next 2021 року. Делл помітив, що молодята частіше передплачують газети, і через запити за законом про доступ до публічної інформації отримав відомості про шлюбні ліцензії та адреси. Потім він використав ці адреси в кампаніях прямої поштової розсилки.
Компанія швидко зростала. У 27 років Делл став наймолодшим генеральним директором компанії зі списку Fortune 500 у 1992 році, а вже у 2001 році Dell стала найбільшим у світі виробником персональних комп'ютерів. Її успіх у 1990-х значною мірою спирався на стратегію прямих продажів, яку Делл розробив ще під час роботи з передплатами. Вартість компанії в 1997 році перевищувала 120 мільярдів доларів, тоді як Apple коштувала близько 2,3 мільярда. Після краху доткомів компанія, зосереджена на ПК, зіткнулася з труднощами. У квітні 2007 року Делл писав у меморандумі для 80 000 працівників: «Прямий підхід був революцією, але він не є релігією».
Згодом компанія пережила кілька етапів трансформації. У 2013 році Делл вивів її з біржі, викупивши акції за 24,4 мільярда доларів, що стало найбільшим лівериджним викупом після глобальної фінансової кризи. За допомогою фонду прямих інвестицій Silver Lake компанія у 2015 році придбала EMC Corp. за 67 мільярдів доларів, що на той час було найдорожчим технологічним поглинанням. У 2018 році компанія повернулася на біржу з ринковою капіталізацією 16 мільярдів доларів. Станом на 30 жовтня вона оцінювалася у 302 мільярди доларів. За оцінками індексу Bloomberg Billionaires Index, статок самого Делла становить близько 234 мільярдів доларів. У 2025 році він разом із дружиною Сьюзен пообіцяв 6,25 мільярда доларів на формування рахунків Trump Accounts для мільйонів американських дітей.
Делл вважає ризик головною перевагою свого бізнесу і водночас слабкістю великих корпорацій. «Великі компанії загалом не вміють брати ризики. Якщо говорити про ризик, вони говорять про його зниження, про комітет з ризиків і управління ризиками, і всі вони кажуть, що ризик — це погано. Але якщо ризику немає, немає і інновацій», — сказав він Fortune. За його словами, компанія внутрішньо стимулює інноваційні ризики, зокрема інвестує мільярди доларів у дослідження та розробки. «У нас сотні проєктів, і не всі з них спрацюють. Це нормально», — додав він.