Las destilerías de whisky siguen siendo el corazón económico y turístico de la isla escocesa de Islay, pero su éxito ha generado un efecto dominó que está transformando la oferta local. Cervecerías, granjas, restaurantes y chocolaterías han florecido en los últimos años, añadiendo nuevos atractivos a una isla que ya no vive únicamente del famoso «agua de vida».
Un ejemplo de esta nueva realidad se encuentra en Port Charlotte, donde el Lochindaal Seafood Kitchen recibe a los visitantes con productos del mar recién capturados. Allí, un plato de sopa de pescado cremosa sirve de aperitivo antes de una bandeja de marisco que incluye cigalas, pinzas de cangrejo y vieiras salteadas con mantequilla de whisky, acompañadas de pan y mantequilla. La escena, descrita por un viajero que recorrió la isla en bicicleta bordeando el lago Indaal, refleja cómo la gastronomía local se ha convertido en un reclamo por derecho propio.
El auge de las destilerías ha creado un ecosistema empresarial que aprovecha tanto la afluencia de turistas como la reputación internacional de la isla. Las nuevas iniciativas no compiten con el whisky, sino que lo complementan: ofrecen experiencias que van desde la visita a una granja hasta la degustación de chocolate artesanal, pasando por rutas gastronómicas que recorren los paisajes de la isla, con las montañas Paps of Jura como telón de fondo cuando la niebla lo permite.
Islay, situada en las Hébridas Interiores, ha sabido así diversificar su economía sin renunciar a su identidad. El whisky sigue siendo el producto estrella y el principal imán para los visitantes, pero la oferta paralela ha logrado que muchos turistas prolonguen su estancia o repitan visita. Los negocios locales, desde pequeños establecimientos hosteleros hasta productores artesanales, se benefician de un flujo constante de viajeros que buscan algo más que una cata.
La combinación de tradición e innovación está dando resultados. Mientras las destilerías mantienen su papel central en la vida de la isla, el resto del tejido productivo crece a su sombra, creando un círculo virtuoso que refuerza el atractivo turístico del conjunto. Para el visitante, la recompensa es doble: puede disfrutar de los whiskies que han hecho famosa a Islay en todo el mundo y, al mismo tiempo, descubrir una escena gastronómica y artesanal que no deja de sorprender.