Dolly Parton, de countryzangeres die op 80-jarige leeftijd overleed, was niet alleen een muziekicoon maar ook een stijlpionier. Haar opvallende verschijning — het hoge kapsel, de glinsterende outfits en de overdadige make-up — was zo essentieel voor haar bekendheid dat haar uitspraken over haar uiterlijk bijna net zo beroemd werden als haar songteksten. „Het kost veel geld om er zo goedkoop uit te zien”, was haar bekendste kwinkslag, typerend voor de zelfrelativerende humor waarmee ze over haar imago sprak.
In een terugblik op haar nalatenschap benadrukken modejournalisten dat Parton een eigen visie op vrouwelijkheid ontwikkelde die ver afstond van de conventies van de countrywereld. Waar veel artiesten zich voegden naar de verwachtingen van de industrie, koos Parton bewust voor een stijl die niemand anders durfde te dragen. „Ik wil niet zijn zoals iedereen”, zei ze herhaaldelijk. Die houding maakte haar tot een voorbeeld voor wie op latere leeftijd nog steeds de eigen identiteit wil uitdragen, zonder toe te geven aan trends of de mening van anderen.
Haar garderobe bestond uit een mix van glamour en kitsch: rhinestones, strakke jurken, hoge hakken en pruiken die steeds hoger leken te worden. Critici noemden haar verschijning soms „een aanfluiting voor het oog”, maar Parton omarmde die kwalificaties. „Ik ben geen mode-icoon, ik ben een doorn in het oog”, grapte ze. Die zelfspot was onderdeel van haar charme en maakte haar benadering van stijl toegankelijk: het ging niet om perfectie, maar om plezier en zelfexpressie.
Voor lezers die bewust leven en hun eigen stijl willen ontwikkelen, biedt Partons aanpak een aantal concrete lessen. Ten eerste: kies voor opvallende accessoires die een outfit persoonlijk maken, zoals een opvallende broche of een kleurrijke sjaal. Ten tweede: wees niet bang om kleuren te combineren die niet voor de hand liggen. Parton combineerde goud met roze, rood met paars en altijd met een glimlach. Ten derde: investeer in kwaliteit van materialen die lang meegaan, ook al zijn ze opvallend van vorm. Haar kleding was vaak maatwerk, gemaakt om jaren mee te gaan.
Daarnaast benadrukte ze het belang van haar als handelsmerk. Haar kapsel was niet zomaar een kapsel, maar een statement dat ze dagelijks onderhield. Voor wie minder tijd heeft, is de les eenvoudiger: kies één kenmerkend element — een hoed, een bril, een bepaalde lipstickkleur — en maak dat tot je signatuur. Parton bewees dat consistentie in stijl meer indruk maakt dan het volgen van elke nieuwe trend.
Tot slot was haar houding tegenover kritiek een les op zich. Ze liet zich nooit verleiden tot verdediging of uitleg over haar keuzes. In plaats daarvan gebruikte ze humor om de aandacht af te leiden naar haar muziek en haar werk als filantroop. Die combinatie van zelfverzekerdheid en relativering maakte haar tot een icoon die generaties inspireert om trouw te blijven aan zichzelf, ongeacht de verwachtingen van de buitenwereld.