Microsoft will Werbung stärker in den Xbox-Kosmos holen. Mit einer kostenlosen, werbefinanzierten Stufe von Xbox Cloud Gaming startet der Konzern einen Versuch, der bei Spielerinnen und Spielern vermutlich auf wenig Begeisterung stößt. Jonathan Stringfield, General Manager für Xbox Media Solutions, argumentiert, die Branche brauche neue Einnahmequellen, wenn die Preise für Spiele stabil bleiben sollen.
Die Werbung im Cloud-Angebot wird als sogenannte Pre-Roll-Werbung gezeigt, also bevor ein Spiel geladen wird, und nicht während des laufenden Spiels. Für kostenlose Nutzerinnen und Nutzer gelten ab diesem Monat außerdem stündliche Begrenzungen der Streamingzeit. Wer diese Grenzen umgehen möchte, kann entweder für werbefreie Spielzeit bezahlen oder ein Abo wie Game Pass abschließen.
Stringfield betont, dass Microsoft nicht plant, in allen Spielen Werbung zu platzieren. Werbung solle nur dort auftauchen, wo sie einen echten Nutzen habe. Das klingt nach einer vorsichtigen Linie, dürfte aber viele Fans nicht beruhigen, die Werbung innerhalb von Spielen grundsätzlich als Eingriff in das Erlebnis empfinden.
Der Analyst Matthew Ball verweist auf ein bekanntes Modell aus der Videostreaming-Welt. Viele Anbieter wie Netflix oder Disney+ bieten inzwischen günstigere Tarife mit Werbung an, und Ball sieht in Cloud-Gaming-Werbung eine ähnliche Option für preisbewusste Kundschaft. Werbung innerhalb des Gameplays hält er dagegen für schädlich für das Spielerlebnis. Die Trennung zwischen Vorspann vor dem Laden und Einblendungen mitten im Spiel ist in dieser Debatte deshalb zentral.
Hinter dem Vorstoß steht auch die Frage, warum Spiele trotz gestiegener Kosten seit Jahren kaum teurer geworden sind. Entwicklungskosten für aufwendige Produktionen sind massiv gestiegen, die Verkaufspreise haben damit jedoch nicht Schritt gehalten. Fachleute führen diesen Druck als einen Grund dafür an, dass Publisher nach neuen Erlösquellen suchen.
Die Debatte über Preise ist in den vergangenen Monaten lauter geworden. GTA 6 soll in der Standardausgabe 80 US-Dollar kosten, die Ultimate-Edition 100 US-Dollar und die Sammlerausgabe 400 US-Dollar. Nintendos Mario Kart World kam 2025 ebenfalls für 80 US-Dollar auf den Markt. Der frühere Xbox-Manager Shawn Layden meint, die Preise hätten bei jeder Konsolengeneration um etwa zehn Dollar steigen sollen. Ein Analyst der Bank of America hält einen Preis von 80 Dollar für Spiele als Branchenstandard für denkbar.
Parallel dazu dürften Mikrotransaktionen, DLC und Battle Passes weiterhin eine große Rolle spielen. Die Kombination aus höheren Grundpreisen, zusätzlichen Käufen und nun auch Werbung zeigt, wie stark sich das Geschäftsmodell der Branche in Richtung mehrerer Einnahmequellen verschiebt. Ob Spielerinnen und Spieler diesen Weg akzeptieren, wird sich daran zeigen, wie gut die werbefreien Alternativen angenommen werden.