Прем'єр-міністр Великої Британії Енді Бернем заявив, що Росія втручалася в референдум 2016 року щодо виходу країни з Європейського Союзу. За його словами, після призначення на посаду він поцікавився цим питанням і отримав чітку відповідь, що таке втручання справді мало місце. Про це він сказав у подкасті The Rest is Politics, повідомляє BBC.
Бернем наголосив, що британська влада тривалий час занадто пасивно реагувала на загрозу іноземного втручання. «Я вважаю, що ми насправді занадто пасивно ставилися до цього питання і недостатньо інформували людей про те, наскільки активно з-за кордону намагаються зірвати політичний процес», — заявив прем'єр. Водночас він не навів додаткових подробиць щодо характеру чи масштабів діяльності Москви під час кампанії 2016 року.
Це перший випадок, коли чинний прем'єр-міністр Британії публічно визнає спроби Росії вплинути на референдум щодо Brexit, хоча попередження про намагання Кремля впливати на британську політику лунали й раніше. У 2020 році Комітет з питань розвідки та безпеки парламенту опублікував звіт про втручання Росії у вибори та референдуми у Великій Британії. Остаточного висновку про вплив на результат голосування щодо ЄС у документі не було, але уряди критикували за недостатню оцінку загрози та слабку протидію їй. Тоді Міністерство закордонних справ Росії відкинуло звіт, назвавши його «русофобією», а речник Кремля заперечив втручання у вибори інших країн. Попри це, того ж року консервативний уряд заявив, що «майже напевно російські суб'єкти намагалися втрутитися» у загальні вибори 2019 року.
Група Britain Unbound, яка виступає за Brexit, розкритикувала заяву Бернема. У її заяві йдеться, що коментарі прем'єра є «черговою грубою спробою підірвати легітимність рішення, яке британський народ ухвалив у 2016 році». Водночас там визнали, що іноземне втручання у вибори у Великій Британії є «очевидно неприйнятним», але додали: «Немає вагомих підстав вважати, що російське втручання вплинуло на результат референдуму 2016 року. Також образливим є припущення, що виборців так легко обдурили».
Бернем також повідомив, що обговорював проблему російського втручання з канцлером Німеччини Фрідріхом Мерцем під час візиту до Німеччини на початку тижня. «Безумовно, існує дезінформація, яка надходить із Росії у німецьку політику, — сказав він. — Зараз важливо чітко зафіксувати ці факти, і я вірю, що це допоможе виборцям у Німеччині та Франції зрозуміти, що частина цієї політики ініціюється нашими ворогами, а саме Росією». В інтерв'ю, яке має вийти в понеділок, прем'єр наголосив на необхідності протидіяти таким кампаніям і надалі.
За даними BBC Verify, пов'язані з Росією кампанії дезінформації включають використання штучного інтелекту для створення фейкових відео, в яких підробляють журналістів та ЗМІ, що висвітлюють події в Україні. Один сайт з фейковими новинами поширив неправдиву інформацію про те, що президент України Володимир Зеленський придбав особняк, який належить королю Чарльзу, за зниженою ціною. Раніше цього року голова Виборчої комісії Великої Британії Віжай Рангараджан повідомив депутатам, що російські відео з використанням технології «діпфейк» «широко застосовувалися під час виборів у всьому світі». «Немає підстав вважати, що Велика Британія стане винятком», — додав він.
Минулого місяця під час виступу в Організації Об'єднаних Націй Бернем звинуватив російські спецслужби у використанні «усіх доступних їм засобів для поширення брехні та дезінформації й використання страхів людей». Він оголосив, що Велика Британія створить новий центр для «припинення отруйної хвилі» дезінформації. Речник Даунінг-стріт заявив: «Ми зосереджені на тому, щоб забезпечити захист наших громадян та наших інституцій від іноземних держав та їхніх представників, які прагнуть загрожувати життю людей та підривати наші демократичні цінності. Ми робимо це шляхом посилення наших повноважень за допомогою Закону про національну безпеку, зміцнення стійкості наших інституцій та критичної національної інфраструктури, зміцнення наших кордонів, а також посилення наших поліцейських та розвідувальних служб».