President Donald Trump is vervroegd teruggekeerd naar het Witte Huis nadat de Houthi-rebellen een aanval hebben uitgevoerd op Saudi-Arabië. Bij de luchthaven van de Saudische hoofdstad Riyad werden vlammen en rook waargenomen. De aanval vormt een directe bedreiging voor de olie-infrastructuur in de regio en jaagt de internationale energiemarkten schrik aan.
Defensiespecialist Roger Housen stelt dat het duo Iran en de Houthi's Trump in een wurggreep houdt. «Trumps operatie Epic Fury is nu ontegensprekelijk Epic Failure», aldus Housen. Volgens hem is er nog maar één uitweg voor de Amerikaanse president, en die uitweg is de enige manier om de wereldeconomie en ook het Europese energiebudget te redden.
De Houthi's hebben de strategische zeestraat Bab el-Mandeb, door Housen de «Poort der Tranen» genoemd, in het vizier. Deze zeestraat is een cruciale schakel in de wereldwijde oliehandel. Als de Houthi's erin slagen de doorgang te blokkeren, kan dat leiden tot een ernstige verstoring van de energietoevoer en een nieuwe piek in de olieprijzen. Dat zou de toch al hoge energiefactuur voor Belgische gezinnen en bedrijven verder doen oplopen.
Volgens Housen is de enige realistische exit voor Trump een beroep te doen op een verrassende speler. Hij geeft niet aan wie dat is, maar benadrukt dat Trump daarvoor een knieval zou moeten doen. De Amerikaanse president staat onder zware druk om de situatie in het Midden-Oosten te de-escaleren, terwijl hij tegelijk zijn harde lijn tegenover Iran wil handhaven.
De terugkeer van Trump naar het Witte Huis komt op een moment dat Iran naar verluidt informatie heeft dat de Verenigde Staten nieuwe acties voorbereiden. De spanningen in de regio lopen daardoor verder op. De internationale gemeenschap volgt de ontwikkelingen op de voet, uit vrees voor een breder conflict dat de toch al fragiele wereldeconomie verder zou ontwrichten.
Voor België en de rest van Europa is de kwestie bijzonder gevoelig. Een blokkade van de zeestraat zou de aanvoer van olie en gas bemoeilijken en de prijzen opdrijven. Dat raakt niet alleen de industrie, maar ook de koopkracht van gezinnen. De federale regering heeft nog niet officieel gereageerd op de escalatie, maar de situatie wordt op de voet gevolgd.
Housen waarschuwt dat de tijd dringt. Als Trump er niet in slaagt de juiste bondgenoot te vinden, dreigt de situatie verder uit de hand te lopen. De vraag is of Washington bereid is toegevingen te doen om een bredere crisis te vermijden. Voorlopig blijft het antwoord onduidelijk, terwijl de olieprijzen en de nervositeit op de markten stijgen.