China en India willen gezamenlijk toewerken naar een oplossing voor het grensgeschil tussen de twee landen. Dat heeft het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken bekendgemaakt na een ontmoeting tussen premier Narendra Modi en president Xi Jinping op de BRICS-top in New Delhi.
Het ministerie verklaarde dat de twee leiders zich hebben uitgesproken voor een «eerlijke, redelijke en voor beide partijen aanvaardbare oplossing». Het conflict over de grens in het Himalaya-gebergte sleept al decennia aan. In 2020 vond een militaire confrontatie plaats waarbij twintig Indiase en vier Chinese militairen om het leven kwamen. Sindsdien zijn de betrekkingen verbeterd, maar langs de 3500 kilometer lange grens is nog altijd een grote militaire aanwezigheid.
Naast het grensgeschil bespraken de leiders de economische betrekkingen. Volgens gegevens van de Chinese douane verhandelden de landen vorig jaar voor een recordbedrag van ruim 155 miljard dollar. Toch ondervinden bedrijven in beide landen hinder van regelgeving en logistieke problemen. Het Indiase ministerie meldde dat de leiders het belang benadrukten van culturele uitwisselingen, zakelijke banden en mobiliteit tussen de twee landen.
De aanwezigheid van president Xi in India is op zich al opmerkelijk: het is zijn eerste bezoek sinds 2019. Dat wordt gezien als een teken van geleidelijke verbetering in de relatie tussen de buurlanden.
BRICS is een samenwerkingsverband van elf landen, oorspronkelijk opgericht door Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika. De groep is de afgelopen jaren uitgebreid met onder meer Egypte, Ethiopië en Indonesië. Ook Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Iran zijn lid. De BRICS-landen vertegenwoordigen samen meer dan de helft van de wereldbevolking en een kwart van de wereldeconomie.
Tijdens de top kwamen de aanwezige landen tot een gezamenlijke verklaring over het Midden-Oosten. Daarin roepen ze de strijdende partijen op tot terughoudendheid, zonder landen bij naam te noemen. De Chinese president Xi riep de BRICS-landen op om als vredestichter op te treden in het conflict, omdat de oorlog «niet in het algemeen belang van de internationale gemeenschap is», aldus de Chinese staatszender CCTV.
Op de top spraken de Iraanse president Pezeshkian en de kroonprins van Abu Dhabi voor het eerst met elkaar sinds het begin van het conflict in het Midden-Oosten. Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten worden rechtstreeks geraakt door de oorlog tussen de VS, Israël en Iran.
De ontmoeting tussen Modi en Xi past in een reeks van toenaderingen tussen de twee Aziatische grootmachten. De BRICS-top bood beide leiders een podium om niet alleen economische samenwerking te benadrukken, maar ook om een gezamenlijke diplomatieke koers uit te zetten. Of de grensgesprekken daadwerkelijk tot een doorbraak leiden, is nog niet duidelijk. De militaire aanwezigheid langs de grens blijft voorlopig een bron van spanning.