BMW zet de volgende generatie 3-Serie neer met een nieuwe topversie op benzine: de M350 xDrive. Die vervangt de vertrouwde M340i xDrive en combineert een 3,0-liter turbobenzine met 48-volt mild-hybridtechniek. Het systeemvermogen komt uit op 437 pk (326 kW / 443 pk) en 580 Nm koppel. Daarmee is de nieuwe topversie 51 pk en 41 Nm sterker dan zijn voorganger. De sprint naar 100 km/u staat op 4,1 seconden, de topsnelheid is elektronisch begrensd op 250 km/u. Die cijfers zijn voorlopig, meldt BMW, omdat de ontwikkeling nog niet is afgerond.
Het meest opvallende aan de M350 is de functie Drift Moment. Via het centrale display activeert de bestuurder een modus die het vermogen uitsluitend naar de achterwielen stuurt. BMW grijpt daarvoor in op de aandrijflijn: de multi-plaatkoppeling van de xDrive-aandrijving krijgt een M-specifieke aansturing en de stabiliteitscontrole (DSC) wordt uitgeschakeld. Het resultaat is dat de vierwielaandrijver zich tijdelijk gedraagt als een achterwielaandrijver. Die modus is niet direct beschikbaar bij levering. BMW zegt dat Drift Moment in de loop van 2027 komt, onder meer via een Remote Software Upgrade voor auto's die al zijn afgeleverd.
De M350 xDrive is standaard uitgerust met een achttraps Steptronic-automaat en xDrive-vierwielaandrijving. BMW test de auto momenteel op het eigen testterrein in Miramas in Zuid-Frankrijk. Eerder doorliepen prototypes wintertests in het Zweedse Arjeplog en rondes op de Nürburgring. De nieuwe 3-Serie deelt het Neue Klasse-design met de elektrische i3, maar staat technisch op een ander platform. De verbrandingsversie gebruikt de bestaande CLAR-architectuur, terwijl de i3 op de Neue Klasse-onderbouw staat.
BMW bevestigt dat de volgende 3-Serie naast de elektrische i3 blijft bestaan met vier- en zescilinderbenzinemotoren. De M350 is vooralsnog de krachtigste uitvoering die is onthuld. Het interieur van de nieuwe 3-Serie lijkt sterk op dat van de i3. Een 17,9 inch-touchscreen is standaard, net als de Panoramic Vision-projectie op de voorruit die het digitale instrumentencluster vervangt. De iDrive-draaiknop verdwijnt, het aantal fysieke knoppen wordt verder teruggebracht. Een passagiersscherm ontbreekt, net als in de i3.