Un cutremur slab, cu magnitudinea locală ML 3,1, s-a produs luni, 7 septembrie, la ora 01:08:59, în regiunea Moldova, județul Galați. Institutul Național de Cercetare-Dezvoltare pentru Fizica Pământului (INCDFP) a localizat focarul la 16,8 kilometri adâncime și a încadrat evenimentul drept un seism de suprafață, cu intensitatea I.
Epicentrul a fost la aproximativ 32 de kilometri sud de Galați, 40 de kilometri sud de Brăila și 40 de kilometri sud-est de Focșani. Pe aceeași hartă de distanțe, INCDFP plasează Izmailul la circa 94 de kilometri nord de epicentru, iar Tulcea la aproximativ 98 de kilometri spre nord.
Determinarea oficială a fost făcută manual și are statut revizuit. Coordonatele publicate pentru eveniment sunt 45,5498 grade latitudine nordică și 27,6615 grade longitudine estică. Presa românească relata în cursul dimineții că nu existau informații despre victime sau pagube materiale.
Localizarea este relevantă și prin faptul că evenimentul nu aparține zonei de adâncime mare din Vrancea. La 16,8 kilometri, focarul se află în partea superficială a scoarței, mult deasupra intervalului în care institutul plasează cutremurele de adâncime intermediară. Pentru locuitorii din Galați, Brăila și Focșani, distanța mică față de epicentru este un parametru mai util decât simpla comparație cu alte cutremure produse în țară.
Seismul din Galați a venit la mai puțin de o zi după un alt cutremur înregistrat în România. Duminică, 6 septembrie, la ora 07:04:18, un cutremur ML 4,1 s-a produs în zona seismică Vrancea, pe teritoriul județului Buzău. Acel focar a fost mult mai adânc, la 149,6 kilometri, iar intensitatea indicată de institut a fost II.
Cele două evenimente sunt apropiate în timp, dar diferă clar prin adâncime și tip. INCDFP descrie cutremurele tectonice din România în două mari categorii relevante aici: seisme crustale, produse la mai puțin de 60 de kilometri adâncime, și seisme de adâncime intermediară, care apar aproximativ între 60 și 200 de kilometri. Evenimentul de luni, de la Galați, intră în prima categorie, în timp ce seismul de duminică din Vrancea aparține celei de-a doua.
Diferența de magnitudine este de o unitate, de la 3,1 la 4,1. Scara magnitudinii este exponențială: potrivit materialelor explicative ale INCDFP, o creștere cu o unitate corespunde unei energii eliberate de aproximativ 30 de ori mai mari. Asta nu înseamnă însă că efectele la suprafață pot fi deduse doar din magnitudine.
Mișcarea terenului depinde și de distanța față de epicentru și focar, de adâncime, de topografie și de condițiile geologice locale. De aceea, două cutremure produse în aceeași țară, la interval scurt, pot avea moduri diferite de propagare și pot fi percepute diferit de populație.
Intensitatea I atribuită evenimentului de luni trebuie citită separat de magnitudinea ML 3,1. Magnitudinea descrie dimensiunea seismului la sursă, în timp ce intensitatea exprimă efectele observate într-o zonă. În cazul de la Galați, combinația dintre magnitudinea mică și intensitatea I este compatibilă cu relatarea unui eveniment slab, fără efecte materiale semnalate în primele ore.
Apropierea de Izmail adaugă o dimensiune transfrontalieră hărții, dar nu permite concluzia că seismul a fost resimțit în Ucraina. Distanța de aproximativ 94 de kilometri indicată de INCDFP este una geografică. Pentru a spune unde au fost percepute efectiv vibrațiile sunt necesare observații de intensitate sau mărturii locale.
Pentru seismul de luni, intensitatea I indicată de INCDFP îl plasează la nivelul cel mai scăzut al efectelor macrosismice. Institutul îl descrie ca eveniment local și de suprafață. Pentru cutremurul de duminică, intensitatea II și adâncimea de aproape 150 de kilometri descriu un alt tip de fenomen, caracteristic activității intermediare asociate zonei Vrancea.
Seria acestor două evenimente nu schimbă singură evaluarea riscului seismic. Parametrii publicați arată, în primul rând, două cutremure distincte, în două regiuni și la două adâncimi foarte diferite. INCDFP menține monitorizarea seismică permanentă, iar evenimentul din Galați figurează deja cu evaluare manuală revizuită în catalogul institutului.