Un piccolo dispositivo elettronico da portachiavi che, con la pressione di un pulsante, regala una frase sul futuro. Si chiama TOBI ed è il progetto della designer industriale YuJung Jung, che ha voluto trasformare il fascino di oroscopi e letture dei tarocchi in un oggetto fisico dedicato, sottraendo quell'esperienza allo schermo del telefono.
Ogni messaggio arriva in modo casuale, così l'interazione si colloca a metà strada tra previsione e caso, con abbastanza ambiguità perché le parole possano talvolta sembrare stranamente azzeccate. A differenza di un telefono, che da un oroscopo può condurre verso un'altra app e un altro scroll, questo piccolo schermo ha in mente una conversazione molto più breve. Si accende tenendo premuto per due secondi il pulsante in alto a destra e, durante la sequenza di avvio, saluta il proprietario. Segue un messaggio incoraggiante. Da lì, basta premere il pulsante per richiamare un'altra frase ogni volta che la curiosità si fa sentire.
Jung descrive il concept come un «cyber amico», il che spiega perché TOBI sembri più un personaggio che un generico pezzo di elettronica in miniatura. Il display occupa gran parte del fronte, incorniciato da un corpo compatto opaco con i comandi spostati verso il bordo. La designer ha sviluppato le proporzioni attraverso schizzi ripetuti, aggiustando il rapporto tra schermo e custodia e la composizione del fronte fino a far pendere l'oggetto tra strumento elettronico e piccolo compagno. Disponibile in verde e blu, TOBI usa policarbonato con rivestimento opaco e misura 58 per 47 per 25 millimetri.
La scala ridotta rende il formato portachiavi parte integrante dell'idea. TOBI può stare appeso alle chiavi o agganciato a una borsa, lasciando il meccanismo della fortuna a portata di mano senza pretendere una tasca tutta sua. L'anello metallico familiare porta inoltre lo schermo nel territorio di ciondoli e ninnoli, oggetti che le persone portano da sempre per fortuna, affetto o semplice divertimento.
TOBI ha uno schermo, ma non c'è un feed da navigare e poche ragioni per fissarlo a lungo. Una pressione produce una frase. L'interazione può terminare pochi secondi dopo, lasciando che il messaggio resti a modo suo invece di aprirsi in altri contenuti. Questo rende il dispositivo insolitamente finito per un oggetto digitale. C'è anche qualcosa di appropriato nel ridurre la predizione del futuro a un accessorio che viaggia tra i contenuti ordinari di una tasca o di una borsa.
I contenuti predittivi dipendono già da un piccolo atto di volontà: aprire l'oroscopo, pescare la carta dei tarocchi, vedere se una frase arbitraria sembra adattarsi al momento. Jung dà a questo impulso un pezzo di hardware tutto suo. Senza grandi pretese di vedere il futuro, TOBI rende il controllo della fortuna semplice come cercare le chiavi.