L'ancienne ministre espagnole du Travail Fátima Báñez est morte mercredi dans l'accident ferroviaire survenu près de Tolède, impliquant deux trains à grande vitesse. Âgée de 59 ans, elle figurait parmi les personnalités du Parti populaire (PP) ayant marqué la vie politique espagnole de la dernière décennie. Le bilan de la catastrophe fait état d'au moins 69 morts.
Originaire de San Juan del Puerto, dans la province de Huelva, Fátima Báñez a occupé le ministère du Travail et de la Sécurité sociale de 2011 à 2018, pendant toute la durée du mandat de Mariano Rajoy. Elle est restée liée à la réforme du travail de 2012, adoptée en pleine crise économique, qui a provoqué l'une des dernières grandes grèves générales du pays. Très critiquée par les syndicats et la gauche, cette mesure reste considérée comme la plus marquante de sa carrière politique.
Mère de deux enfants, elle se rendait à Séville pour participer à un événement de la Confédération des entrepreneurs d'Andalousie, à l'occasion de la Journée de l'entreprise. Elle devait y retrouver le président de la région, Juanma Moreno. Le président du PP, Alberto Núñez Feijóo, lui a rendu hommage dans la journée, alors que sa disparition était encore en cours de confirmation.
Après avoir quitté la vie politique active en 2019, Fátima Báñez avait rejoint la CEOE, principale organisation patronale espagnole, en 2020, en pleine pandémie de Covid-19, pour le projet « Empresas que ayudan » de la fondation de l'organisation. Quelques mois plus tard, elle en avait pris la présidence. Elle participait également aux activités de la Fondation Reformismo 21, créée par Alberto Núñez Feijóo.
Diplômée en droit et en sciences économiques et commerciales de l'université pontificale Comillas-ICADE en 1992, elle avait commencé sa carrière politique au sein du PP andalou. Elle a siégé au conseil d'administration de la télévision publique andalouse RTVA de 1997 à 2000, avant d'entrer au Congrès des députés en 2000, où elle a exercé jusqu'en 2019.
La réforme du travail de mars 2012 a facilité et réduit le coût des licenciements, affaibli le rôle des syndicats dans la négociation collective et permis aux entreprises de signer des accords moins favorables que ceux du secteur. Elle a été adoptée alors que le chômage atteignait 20 % de la population active, un taux qui grimperait ensuite à 27 %. Cette réforme a fait de Fátima Báñez la cible centrale des syndicats et de l'opposition de gauche pendant plusieurs années.
Sa politique a également été marquée par des controverses sociales, notamment en 2013, lorsqu'elle a qualifié de « mobilité extérieure » le départ de milliers de jeunes Espagnols à l'étranger, alors que le chômage des jeunes dépassait 55 %. Son mandat a aussi comporté une réforme unilatérale des retraites, qui a limité la revalorisation annuelle des pensions et lié leur montant à l'espérance de vie. Le PP a fini par abandonner cette mesure à la fin de son mandat, sous la pression des mouvements de retraités.