L’ancienne ministre espagnole du Travail Fátima Báñez est morte ce mercredi dans l’accident ferroviaire survenu près de Tolède, impliquant deux trains à grande vitesse, qui a fait au moins 69 morts. Âgée de 59 ans, elle figurait parmi les grandes figures du Parti populaire (PP) pendant la présidence de Mariano Rajoy.
Originaire de San Juan del Puerto, dans la province de Huelva, Fátima Báñez a occupé le ministère du Travail et de la Sécurité sociale de 2011 à 2018, soit toute la durée du mandat de Mariano Rajoy. Elle est associée à la réforme du travail de 2012, qui a déclenché l’une des dernières grandes grèves générales du pays et reste la mesure la plus marquante de sa carrière politique. Mariée et mère de deux enfants, elle se présentait comme une ambassadrice constante de sa terre natale, Huelva, et de l’Andalousie. Elle se rendait à Séville pour participer à une manifestation de la Confédération des entrepreneurs d’Andalousie, à l’occasion de la Journée de l’entreprise, lorsqu’elle a trouvé la mort.
Après avoir quitté la vie politique active en 2019, elle avait rejoint la Confédération espagnole des organisations patronales (CEOE) en 2020, en pleine pandémie, pour le projet « Entreprises qui aident », mené par la Fondation CEOE dans le cadre de la crise sanitaire. Quelques mois plus tard, elle en avait pris la présidence. Elle participait encore à des événements du PP et faisait partie de la Fondation Reformismo 21, créée par l’actuel président du parti, Alberto Núñez Feijóo, qui lui a rendu hommage alors que son sort était encore incertain. Le président de l’Andalousie, Juanma Moreno, avec qui elle devait s’entretenir à Séville, a également réagi à sa disparition.
Licenciée en droit et en sciences économiques et commerciales de l’université pontificale Comillas-ICADE en 1992, Fátima Báñez a fait l’essentiel de sa carrière en politique. Elle a siégé au conseil d’administration de RTVA, la télévision publique andalouse, de 1997 à 2000, avant d’entrer au Congrès des députés en 2000, où elle a siégé jusqu’en 2019. En 2011, Mariano Rajoy, fraîchement nommé à la présidence du gouvernement, la choisit comme ministre du Travail, succédant au socialiste Valeriano Gómez. Réputée pour son caractère affable et courtois, y compris envers ses adversaires politiques, elle est restée à son poste pendant tout le mandat de Rajoy, malgré les mobilisations sociales et les critiques constantes de l’opposition et des syndicats.
Sa nomination intervenait en pleine crise économique, alors que le taux de chômage avait atteint 20 %, avant de grimper jusqu’à 27 %. La réforme du travail de mars 2012 facilitait et rendait moins coûteux le licenciement, affaiblissait le rôle des syndicats dans la négociation collective, permettait de signer des conventions moins favorables que celles du secteur et ouvrait la voie aux dérogations aux conditions de travail. Adoptée dans un contexte général de coupes budgétaires et de politiques d’austérité, cette réforme a provoqué une grève générale dès le mois de mars et est devenue pendant des années l’ennemi numéro un des syndicats et de la gauche, qui en faisaient l’emblème d’une politique impopulaire auprès des salariés.
Son mandat a également été marqué par d’autres mesures sociales contestées. En 2013, alors que des milliers de jeunes Espagnols quittaient le pays faute d’opportunités et que le chômage des jeunes dépassait 55 %, elle avait répondu au Parlement, à une question de la députée socialiste María González, que cela « s’appelait la mobilité extérieure », une déclaration restée célèbre et très critiquée. Elle a aussi porté une réforme unilatérale des retraites en 2013, qui a gelé en pratique la revalorisation annuelle des pensions et lié les futures retraites à l’espérance de vie, le fameux « facteur de soutenabilité ». Le PP a finalement renoncé à l’appliquer à la fin du mandat, sous la pression des mouvements de retraités. Dans le même temps, son ministère a engagé l’allongement du congé de paternité de deux à cinq semaines.