Первый орбитальный полёт космического корабля Starship компании SpaceX, состоявшийся накануне, завершился приводнением в Тихом океане, которое сопровождалось взрывом. Несмотря на это, в SpaceX заявили, что досрочное завершение миссии, продлившейся три часа вместо запланированных десяти, и последующий взрыв не свидетельствуют о неудаче. Основной задачей полёта был выход на стабильную орбиту и выведение полезной нагрузки, и с этой задачей корабль успешно справился.
Все 26 новых спутников Starlink V3 вышли на связь и провели тесты канала с наземными терминалами, а также лазерную связь с другими аппаратами на орбите. Аналитик ракетных пусков Георгий Тришкин отметил, что сокращение времени миссии с десяти до трёх часов связано с излишней перестраховкой со стороны SpaceX. До этого полёта Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) не давало разрешения Starship на полный виток вокруг Земли, и лицензия с множеством ограничений была получена лишь за несколько дней до старта. Тем не менее, вывести корабль на орбиту удалось с первой попытки.
Тришкин подчеркнул, что с каждым новым поколением ракеты SpaceX вынуждена заново проходить бюрократические этапы. Именно поэтому ни корабль, ни ускоритель версии V3 пока не могут совершить посадку на башню — только на воду с последующей утилизацией. Мягкая посадка первой ступени в заливе и корабля в трёх выделенных зонах в Индийском и Тихом океанах должна повысить уверенность регуляторов. Корабль Starship S41 сел рядом с буем в Тихом океане, то есть в нужной точке, а взорвался уже после опрокидывания на воду. Ускоритель Super Heavy B21, судя по профилю посадки, выполнил симуляцию захвата на башне и был подорван уже после с помощью взрывчатки в системе прекращения полёта — это также требование регулятора. Однако точность посадки в этом случае пока не подтверждена.
Основной проблемой остаётся надёжность передовых двигателей Raptor 3 с полным циклом дожигания. Они пока отказывают на разных этапах и по несвязанным причинам, но это заложено в архитектуру системы, у которой очень высокие пределы прочности для таких сценариев. Ряд экспертов считают, что прошедший полёт знаменует переход от этапа испытаний к созданию аппарата, способного доставлять большие полезные грузы до Луны, что откроет новую эру лунных экспедиций. По планам в рамках лунной программы Artemis высадка людей на Луну должна произойти до конца 2028 года.
Георгий Тришкин считает, что факт перехода Starship к орбитальным полётам с выводом нагрузки — знаковый этап для всей программы. Однако, по его мнению, пока рано говорить о готовности корабля к полёту на Луну. Он пояснил, что это позволяет не только приступить к коммерческим задачам, но и получать больше данных о поведении корабля на орбите. Тем не менее, темпы заметно отстают от нужд лунной программы Artemis. Для реализации лунной схемы необходимо пройти два более сложных этапа: переход к быстрой многоразовой системе и дозаправка на орбите со стыковкой кораблей. И это не считая теста посадки на Луну.
К полной многоразовости SpaceX подходит, и посадка корабля на башню может произойти в ближайших двух миссиях — ранее компания успешно переиспользовала три ускорителя первого поколения. Однако для запуска и возвращения двух кораблей с тестом дозаправки потребуется уже две площадки, и новую во Флориде должны ввести в эксплуатацию до конца ноября. Оба этих этапа планировались ещё на лето. Успеть провести высадку на Луну до конца 2028 года при текущих темпах будет очень сложно, но всё ещё возможно.