Celtic is er dinsdagavond niet in geslaagd om de Champions League te halen. De Schotse kampioen verloor de return van de play-offronde met maar liefst 5-1 bij LASK en zag zo een ogenschijnlijk veilige uitgangspositie volledig wegglijden. Na de 3-1-zege in Glasgow leek Celtic op weg naar de groepsfase, maar de Oostenrijkse club zette een indrukwekkende remonte neer en dwong uiteindelijk een 4-4-gelijkspel over twee wedstrijden af, wat dankzij de uitdoelpuntenregel volstond voor kwalificatie.
De wedstrijd in Linz begon nochtans veelbelovend voor de ploeg van Martin O'Neill. Celtic kwam al vroeg op voorsprong en leek de controles te houden. LASK toonde zich echter bijzonder effectief voor doel en draaide de wedstrijd volledig om. De Oostenrijkers, die in de heenwedstrijd in Schotland nog met 3-1 hadden verloren, zetten in eigen huis een uitzonderlijke prestatie neer. Vooral na de rust was de thuisploeg niet meer te stoppen en liep het uit naar een ruime zege.
Voor Celtic betekent de nederlaag een domper op het Europese seizoen. De club uit Glasgow was er de voorbije jaren vaak bij in de Champions League en had ook dit jaar opnieuw op een lucratieve campagne gehoopt. Door de uitschakeling in de play-offronde komt het team van O'Neill nu terecht in de Europa League, waar het een pak minder inkomsten kan verwachten. De tegenstanders in dat toernooi worden doorgaans ook als minder zwaar beschouwd, al blijft het voor Celtic een troostprijs na de ontgoocheling van dinsdagavond.
Bij LASK is de vreugde uiteraard groot. De Oostenrijkse vicekampioen schrijft geschiedenis door zich voor het eerst in de clubgeschiedenis te plaatsen voor de groepsfase van de Champions League. De ploeg van coach Robert Ljubičić, die als speler nog actief was bij onder meer het Duitse 1. FC Köln, toonde tegen Celtic een enorme veerkracht. Waar LASK in Glasgow nog kansloos leek, was het in eigen stadion een maatje te groot voor de Schotten. De uitdoelpuntenregel, die na de 3-1 in Schotland en de 5-1 in Oostenrijk een 4-4-gelijkspel opleverde, besliste de tie in het voordeel van de Oostenrijkers.
De uitschakeling van Celtic is opmerkelijk te noemen, gezien de ervaring die de club de afgelopen jaren heeft opgedaan in Europa. Toch bleek opnieuw dat de weg naar de Champions League bezaaid ligt met valkuilen. Voor de Schotse topclub rest nu de Europa League, waar het als een van de reekshoofden wellicht opnieuw een aardig parcours kan afleggen. De focus zal echter eerst liggen op de binnenlandse competitie, waar Celtic ook dit seizoen opnieuw de grote favoriet is voor de titel.
Voor LASK opent zich daarentegen een nieuw hoofdstuk. De club uit Linz mag zich straks meten met de absolute top van het Europese voetbal en kan rekenen op een aanzienlijke financiële injectie. De loting voor de groepsfase van de Champions League vindt later deze week plaats. Daar zal LASK zich onder meer kunnen meten met clubs die normaal gezien een maatje te groot zijn voor de Oostenrijkse competitie. De prestatie tegen Celtic toont echter aan dat LASK niet onderschat mag worden.