Der britische Schriftsteller M. John Harrison hat den Booker-Literaturpreis für seinen Roman «The End of Everything» erhalten. Mit 81 Jahren ist er der bisher älteste Preisträger in der Geschichte der renommierten Auszeichnung. Das Werk ist ein dystopischer Roman, für den es bislang noch keinen offiziellen deutschen Titel gibt.
Den bisherigen Altersrekord hielt Margaret Atwood, die den Preis 2019 für «The Testaments» erhielt. Harrison hat bereits mehr als zehn Romane veröffentlicht, wird mit dem Booker-Preis nun aber erstmals für eine Auszeichnung dieser Größenordnung gewürdigt. Die Preissumme beträgt 50.000 Pfund, umgerechnet rund 60.000 Euro.
Der Roman spielt in einer nahen Zukunft, in der außerirdische Wesen, im Text «iGhetti» genannt, Großbritannien angreifen. Im Mittelpunkt stehen der Strandgutsammler Phillip Tennent und seine Tante Marnie, die an der Küste von Kent leben. Beide sehen sich den Gefahren und Entbehrungen einer aus den Fugen geratenen Welt ausgesetzt. Die Handlung verbindet damit eine Bedrohung von außen mit der existenziellen Not zweier Menschen am Rand der Gesellschaft.
Gaby Wood, Leiterin der Stiftung hinter dem Preis, bezeichnete Harrison als einen wirklich originellen Denker. Die Jury-Vorsitzende Mary Beard lobte die handwerkliche Qualität seiner Prosa und den Ehrgeiz des Werks. Damit würdigt die Jury sowohl die sprachliche Präzision als auch die thematische Reichweite des Romans. Beide Stimmen betonen, dass sich das Buch durch eine eigenständige Perspektive von gängigen Endzeiterzählungen abhebt.
Der Booker-Preis wird seit 1969 vergeben. Bis 2013 war er auf Autorinnen und Autoren aus dem Commonwealth und Irland beschränkt, die im Vereinigten Königreich veröffentlichten. Seit 2014 sind Schriftsteller aus allen englischsprachigen Ländern zugelassen. Diese Öffnung hat den Kreis der möglichen Preisträger deutlich erweitert und den Preis international sichtbarer gemacht.
Zu den früheren Preisträgern zählen unter anderem Salman Rushdie, Kazuo Ishiguro und Hilary Mantel. Mit Harrison reiht sich nun ein Autor in diese Liste ein, dessen Karriere sich über Jahrzehnte erstreckt und dessen Werk bislang vor allem in englischsprachigen Ländern breit wahrgenommen wurde. Ein deutscher Verlag und eine Übersetzung sind bislang nicht festgelegt, weshalb unklar bleibt, wann der Roman einem deutschsprachigen Publikum zugänglich sein wird.