Dans le village rural de Yarrow, en Colombie-Britannique, un petit hôtel de trois suites réunit un château miniature entouré de douves, un voilier coincé dans une tour et une maison souterraine creusée sous une colline artificielle. Le Hazelnut Inn a été bâti pendant neuf ans par Imagination Corporation, une entreprise spécialisée dans la conception et la fabrication de parcs à thème, ce qui explique le soin apporté aux décors et aux finitions.
L'idée est née d'un voyage de noces. Ses fondateurs, Peter et Hailey Sawatzky, avaient séjourné dans une villa romaine restaurée et s'étaient demandé pourquoi il ne serait pas possible de construire, au Canada, un petit hôtel-château de ce genre. Le projet a pris forme à partir de cette question, avec l'ambition de proposer des chambres qui ressemblent à des décors d'histoires fantastiques plutôt qu'à des hébergements ordinaires.
La suite Copper Crown, achevée en dernier, est un château en miniature. Un dragon en acier monte la garde devant le portail du jardin, et un pont enjambe un petit fossé pour mener à la cour intérieure. Quatre statues en armure veillent sur la grande salle, et des dragons sont sculptés dans la maçonnerie comme dans les boiseries. Une porte dérobée donne accès à une minuscule bibliothèque, qui prolonge l'impression de découverte propre à ce lieu.
La suite North Star est construite autour de la poupe de l'Avellana, un grand navire fabriqué dans les ateliers de l'entreprise. Le bateau a été hissé par une grue au-dessus de l'entrée du jardin avant que le bâtiment ne soit érigé autour de lui, une méthode qui illustre la logique de fabrication des décors de parc d'attractions transposée à l'hôtellerie. À l'intérieur, des sirènes encadrent le lit, tandis qu'une carte astrologique peinte à la main recouvre la coupole de la tour.
La suite Under Hill, elle, est creusée dans une colline artificielle. Des racines d'arbres en béton traversent le plafond, des portes de lapins sculptées s'ouvrent sur le jardin et des têtes de hiboux ornent les montants du lit. Dans le coin cuisine, des fleurs sèchent suspendues. L'ensemble évoque une demeure que l'on découvrirait après s'être égaré sur un chemin de conte de fées, sans que le visiteur ait besoin d'autre explication que le décor lui-même.
Prises ensemble, les trois suites donnent à l'hôtel l'allure d'une collection de mondes miniatures dotés de lits. Un séjour qui invite moins à la découverte d'une région qu'à l'immersion dans un univers entièrement inventé, au cœur de la Colombie-Britannique.