FC Twente moet donderdagavond in Bakoe een achterstand zien weg te werken om zich te plaatsen voor het hoofdtoernooi van de Conference League. De Tukkers verloren vorige week de thuiswedstrijd tegen Qarabag met 1-0 en moeten dus winnen in Azerbeidzjan om Europees voetbal dit seizoen veilig te stellen. De aftrap stond gepland voor 18.00 uur, maar is vanwege noodweer in de Azerbeidzjaanse hoofdstad uitgesteld tot 18.15 uur.
Trainer Joseph Oosting heeft twee wijzigingen doorgevoerd ten opzichte van het heenduel. Youri Regeer en Sayfallah Ltaief beginnen op de bank, terwijl Gijs Bruns en Younes Taha in de basiself starten. Wout Weghorst is opnieuw aanwezig in de spits. De ervaren aanvaller moet samen met Taha en Bruns voor de doelpunten zorgen die FC Twente nodig heeft om de play-offs in zijn voordeel te beslissen.
De inzet is groot voor de Enschedese club. De winnaar van deze tweeluik plaatst zich voor de competitiefase van de Conference League, het derde Europese clubtoernooi. Een uitschakeling zou betekenen dat FC Twente dit seizoen geen Europees voetbal speelt, een tegenvaller voor de club die vorig seizoen nog actief was in de Europa League.
Qarabag, de regerend kampioen van Azerbeidzjan, heeft aan een gelijkspel genoeg om door te gaan. De ploeg uit Bakoe staat bekend om zijn sterke thuisoptreden en heeft in het verleden vaker voor verrassingen gezorgd in Europees verband. FC Twente moet dus meer dan alleen de achterstand goedmaken; de ploeg zal ook verdedigend compact moeten staan om een tegendoelpunt te voorkomen.
De wedstrijd wordt gespeeld in het Tofiq Bahramov Stadion in Bakoe. Supporters van FC Twente die de uitwedstrijd wilden bijwonen, hebben te maken met de weersomstandigheden in de regio. Het noodweer dat de aftrap vertraagde, zorgde ook voor overlast in de stad. De verwachting is dat de wedstrijd na de korte vertraging gewoon kan worden gespeeld.
Voor FC Twente is het de tweede keer dit seizoen dat de ploeg in een play-off om Europees voetbal speelt. Eerder werd in de voorrondes van de Europa League al een poging gedaan om het hoofdtoernooi te bereiken, maar die eindigde in een uitschakeling. De Conference League biedt nu de laatste kans op Europees voetbal. De ploeg van Oosting weet dat een vroege goal de wedstrijd volledig kan openbreken, maar ook dat geduld nodig is tegen een ervaren tegenstander die weet te verdedigen.