Троє журналістів фінансованого урядом США новинного видання Stars and Stripes подали позов до федерального суду проти Міністерства оборони США та його очільника Піта Гегсета. Вони звинувачують відомство у незаконному звільненні та порушенні права на свободу слова, гарантованого Першою поправкою до Конституції США.
Позивачами у справі виступили колишній видавець видання Макс Ледерер, головний редактор Ерік Славін та кореспондентка на Близькому Сході Лара Корте. Відповідачами зазначені Міністерство оборони США та Піт Гегсет. Журналісти стверджують, що Пентагон намагається покарати їх за публікацію репортажу про погіршення умов служби на борту американського авіаносця USS Abraham Lincoln під час його подовженого терміну розгортання на Близькому Сході.
У позові зазначається, що стаття розкривала резонансну історію про те, що 5 тисяч моряків авіаносця протягом багатьох місяців потерпали від нестачі їжі та води, перебоїв із поштовим зв'язком, подовжених робочих змін та обмалі вільного часу. Тривале розгортання та фізичні випробування негативно позначалися на фізичному й психічному здоров'ї моряків.
Славін і Корте зазначили, що формальним приводом для їхнього звільнення було названо нібито порушення субординації під час інтерв'ю телеканалу CBS News, у якому вони публічно виступили проти цензури з боку військового командування. У позові підкреслюється, що ці нейтральні заяви на захист редакційної незалежності повністю узгоджувалися з багаторічною офіційною позицією самого Міністерства оборони США щодо статусу видання.
Наступного дня після оприлюднення репортажу у Stars and Stripes Ледерер отримав наказ звільнити Славіна та Корте. Видавець категорично відмовився виконувати розпорядження оборонного відомства, вирішив подати у відставку наприкінці вересня і сповістив про це редакцію електронною поштою, аби не брати участі в незаконному покаранні журналістів за реалізацію їхнього права, гарантованого Першою поправкою.
Невдовзі після цього Пентагон достроково звільнив самого Ледерера та призначив йому в підпорядкування заступника з-поміж чинних військовослужбовців без попереднього узгодження з видавцем.
Журналісти наголошують, що Stars and Stripes є незалежним джерелом новин для американських військових ще з часів Громадянської війни. Його історична редакційна незалежність від контролю та цензури з боку військового командування є критично важливою для виконання основної місії видання — збору інформації та надання неупередженої й достовірної журналістики військовій спільноті США, зокрема військовослужбовцям та їхнім родинам, які перебувають за кордоном.