Англійська Прем'єр-ліга опинилася в центрі криптовалютного розслідування: Національне агентство з боротьби зі злочинністю Великої Британії (NCA) заморозило £10 мільйонів (близько $13,5 мільйона) на банківському рахунку, пов'язаному з лігою. За даними видання The Sun, кошти заблоковані в межах розслідування, яке стосується криптогеймінгової платформи Sorare.
У NCA не уточнили, які саме злочини розслідуються у зв'язку з Sorare. Відомо лише, що відомство вивчає можливі зв'язки між платежами компанії за ліцензійною угодою з Прем'єр-лігою та ймовірною злочинною діяльністю третіх осіб. Кошти заморожені, щоб запобігти їх переказу, поки триває слідство.
У Sorare заперечують будь-яку причетність до розслідування. Представник компанії заявив, що Sorare не є суб'єктом розслідування NCA, а заморожені кошти перебувають на рахунку, який не належить платформі. Генеральний директор Sorare Ніколя Жулія назвав перші повідомлення «неточними». Прем'єр-ліга від коментарів відмовилася.
Розслідування розпочалося майже через три місяці після того, як Управління з фінансової поведінки Великої Британії (FCA) попередило футбольні клуби, особливо в Прем'єр-лізі, про ризики спонсорських угод із фірмами, які не мають дозволу на роботу в країні, зокрема з криптокомпаніями. Регулятор закликав клуби не ставити під загрозу гроші вболівальників.
Компанія Sorare, заснована в Парижі у 2018 році, здобула популярність під час буму NFT. Вона створила фентезі-платформу на основі блокчейн-карток із зображеннями футболістів. У 2021 році компанія залучила $680 мільйонів інвестицій під керівництвом SoftBank, оцінивши себе у $4,3 мільярда.
У 2023 році Sorare та Прем'єр-ліга підписали чотирирічну партнерську угоду вартістю $140 мільйонів. Вона надавала компанії право випускати цифрові картки гравців усіх 20 клубів ліги. Клуби мали отримувати платежі залежно від використання карток. Перший платіж Sorare і є тим, що зараз заморожений NCA. Партнерство офіційно завершилося наприкінці сезону 2025–26 років.
Угода отримала широку рекламу: амбасадорами Sorare були Ліонель Мессі, Кіліан Мбаппе та тенісистка Серена Вільямс. Окрім розслідування NCA, компанія має окрему справу з Британською комісією з азартних ігор. У вересні 2024 року регулятор звинуватив компанію в наданні послуг азартних ігор без необхідної ліцензії — це перше переслідування блокчейн-платформи згідно із Законом про азартні ігри 2005 року. Судове засідання заплановане на червень, Sorare заперечує провину.