Китай уперше за історію має більше людей похилого віку, ніж дітей. Коефіцієнт демографічного навантаження за віком 65 років і старше в минулому році зріс до 23,1% працездатного населення і перевершив коефіцієнт дитячого навантаження, який становив 22%. Про це йдеться у даних Національного бюро статистики Китаю, оприлюднених минулого тижня і поширених виданням Yicai. Для другої за розміром економіки світу це демографічна віха, яка додає тиску на державні фінанси.
За офіційними даними, в країні понад 223 мільйони людей віком 65 років і старше, тоді як дітей віком до 14 років, включно, близько 213 мільйонів. Старіння населення, за словами Стюарта Гітеля-Бастена, професора соціальних наук і державної політики Гонконгзького університету науки і технологій, означає, що найбільші витрати припадають на пенсії, охорону здоров’я та довгострокový догляд. Він наголошує, що для економіки Китаю вирішальним є не сам коефіцієнт, а те, скільки людей працює, наскільки вони продуктивні і як довго залишаються здоровими.
Тиск на пенсійну систему давно відомий. Китайська академія суспільних наук ще в 2019 році попереджала, що державний пенсійний фонд може вичерпатися до 2035 року. Скорочення працездатного населення ускладнює його фінансування, а старіння в Китаї відбувається швидше, ніж у більшості розвинених економік.
Населення країни скорочується четвертий рік поспіль. У 2025 році воно зменшилося на 3,4 мільйона осіб і становило 1,405 мільярда. Рівень народжуваності впав до 5,63 народження на 1000 осіб, що є найнижчим показником з часу заснування Китайської Народної Республіки в 1949 році.
Зниження народжуваності триває десятиліттями на тлі швидкої урбанізації та політики однієї дитини, яку Пекін проводив з 1980 по 2015 рік для стримування зростання населення. Родини, що дотримувалися правил, отримували фінансові стимули, а порушники стикалися зі штрафами. З 2016 року дозволили дві дитини, а у 2021 році — до трьох, при цьому штрафи скасували. Проте багато китайських пар відмовляються від дітей, посилаючись на високі витрати на житло, освіту та догляд за дітьми.
Щоб стимулювати народжуваність, минулого року Китай оголосив про виплату батькам субсидії в розмірі 3600 юанів (540 доларів) на рік для кожної дитини віком до трьох років. Водночас уряд поступово підвищує пенсійний вік: до 63 років для чоловіків, до 58 років для жінок, зайнятих у сфері офісної праці, і до 55 років для жінок, зайнятих фізичною працею.
Старіння населення також формує ринок так званої «срібної економіки», тобто товарів і послуг для літніх споживачів. Пекін очікує, що цей сектор досягне 30 трильйонів юанів (4,5 трильйона доларів) до 2035 року. Науковий співробітник Центру політичних досліджень Вікторійського університету Сюцзянь Пен зазначає, що зі скороченням робочої сили інвестиції в освіту й перепідготовку, а також використання штучного інтелекту та автоматизації стануть дедалі важливішими для того, щоб працівники виробляли більше і економіка Китаю продовжувала зростати.