Apple a discrètement amélioré la conception de ses AirPods de cinquième génération, permettant pour la première fois le remplacement de la batterie des écouteurs sans destruction complète. C'est ce que révèle le démontage réalisé par iFixit, qui attribue à cette génération une note de réparabilité de 2 sur 10, contre 0 sur 10 pour les modèles précédents.
Concrètement, un léger chauffage suffit à séparer l'écouteur collé, laissant apparaître une pile bouton logée dans un support. Une avancée notable par rapport aux générations antérieures, où toute tentative d'ouverture endommageait irrémédiablement l'appareil. iFixit souligne toutefois un piège : la polarité des supports diffère entre l'écouteur gauche et l'écouteur droit, une asymétrie découverte après un échange rapide de batterie. Une erreur qui pourrait endommager l'appareil si l'utilisateur n'y prend pas garde.
Le boîtier de charge, lui, n'a pas bénéficié de la même attention. Pour accéder à sa batterie, il faut toujours détruire physiquement le plastique qui l'englobe. iFixit maintient donc une note très basse, même si elle progresse. Le spécialiste de la réparation rappelle que cette amélioration reste loin des standards observés sur des écouteurs comme les FairBuds, conçus pour une réparation aisée et durable.
Cette évolution intervient dans un contexte réglementaire tendu. L'Union européenne a adopté des textes visant à imposer des batteries remplaçables par l'utilisateur, mais ces règles ont été édulcorées avant leur application. Pour iFixit, le problème des batteries non amovibles demeure entier, en particulier pour des produits aussi populaires que les AirPods, dont les millions d'unités vendues finissent trop souvent en déchets électroniques.
La troisième génération des AirPods avait valu à Apple une critique virulente de la part d'iFixit, qui n'avait pas mâché ses mots sur l'absence totale de réparabilité. La note de 2 sur 10 attribuée à la cinquième génération ressemble donc à un éloge presque enthousiaste au regard de l'historique de la gamme. Mais elle reste un signal faible : pour les consommateurs soucieux de durabilité ou simplement désireux de remplacer une batterie usée, les AirPods ne constituent toujours pas un choix recommandable.
Apple n'a pas communiqué sur cette modification de conception, qui n'apparaît ni dans les fiches techniques ni dans les argumentaires marketing. La marque a été contactée pour préciser si cette évolution serait étendue aux futurs modèles et au boîtier de charge, mais aucune réponse n'a été apportée à ce stade. En l'état, la cinquième génération des AirPods représente un pas timide vers la réparabilité, insuffisant pour changer la donne dans un secteur où la durée de vie des produits reste un enjeu environnemental majeur.