L'humoriste et acteur britannique Russell Brand a été condamné à dix ans et six mois de prison par le tribunal de la Couronne de Southwark, à Londres, pour un viol et trois agressions sexuelles. Le juge estime qu'il devrait purger environ les deux tiers de cette peine. Les faits remontent à la période comprise entre 2004 et 2009.
Le verdict a été rendu le 5 novembre, à l'issue d'un procès de quatre semaines. Le jury a déclaré Russell Brand coupable d'un viol et de trois agressions sexuelles, mais l'a acquitté de deux accusations de viol et d'une tentative d'attentat à la pudeur. Le magistrat a réduit la peine d'un an en raison de circonstances atténuantes. Il a notamment pris en compte le temps écoulé depuis la dernière infraction, dix-sept ans, ainsi que le travail que l'accusé mène depuis pour aider des personnes confrontées à la dépendance.
Six femmes ont porté ces accusations. Elles ont pris la parole après la diffusion, en septembre 2023, d'une enquête de la chaîne Channel 4, dans son émission Dispatches, et d'un article du Sunday Times. Ces révélations ont conduit plusieurs plaignantes à sortir de leur silence, alors que les faits qu'elles décrivent s'étaient produits quinze ans plus tôt. L'une d'elles affirme que la direction de Channel 4 avait écarté le signalement d'agression qu'elle avait adressé à la chaîne. Ce point s'ajoute aux interrogations sur la manière dont les accusations avaient été traitées en interne avant leur diffusion publique.
Le juge Bennathan a salué le courage et la détermination des plaignantes, soulignant que leur témoignage avait permis de faire éclater la vérité devant la justice. La police métropolitaine de Londres a pour sa part qualifié cette condamnation de tournant. Le commissaire divisionnaire Andy Furphy a déclaré que cette affaire constituait une étape importante, tandis que les forces de l'ordre désignaient Russell Brand comme un délinquant dangereux. Le tribunal a décrit l'accusé comme un prédateur sexuel manipulateur, une caractérisation retenue au terme des quatre semaines d'audience.
Russell Brand a nié l'ensemble des accusations. Il a expliqué que les épisodes en cause relevaient de relations consenties ou de souvenirs reconstruits a posteriori. Le verdict clôt ainsi une procédure lourde pour l'humoriste, dont la notoriété au Royaume-Uni et à l'étranger a longtemps été associée à ses spectacles, à ses apparitions à la télévision et à la radio, ainsi qu'à ses prises de position publiques. Les médias britanniques ont relevé de légères divergences dans les comptes rendus concernant la durée exacte de la peine et la date du prononcé de la sentence.