Країни Близького Сходу та Північної Африки суттєво наростили інвестиції в космічну галузь: за даними звіту KPMG, регіональні космічні бюджети зросли на 69% — з 1,4 млрд доларів у 2015 році до 2,5 млрд доларів у 2025-му. Очікується, що до 2034 року витрати сягнуть 3,2 млрд доларів, тобто ще на 30% більше від поточного рівня.
Головними рушіями цього зростання аналітики називають ОАЕ, Саудівську Аравію, Катар і Оман. Разом вони перетворюють Раду співробітництва арабських держав Перської затоки на новий осередок космічних інновацій. Ключову роль у фінансуванні відіграють суверенні фонди — зокрема саудівський Public Investment Fund і еміратський Mubadala, для яких космос став стратегічним інвестиційним пріоритетом.
Інтерес до галузі зумовлений не лише комерційною віддачею. Нещодавні регіональні конфлікти наочно продемонстрували стратегічну цінність космічних технологій. «Іранський конфлікт показав, що дата-центри та радіолокаційні установки можуть бути виведені з ладу, тоді як супутники залишаються працездатними», — зазначив Мохаммед Соліман, старший науковий співробітник Middle East Institute, який досліджує перетин технологій, геополітики та бізнесу. За його словами, цей урок визначатиме підхід країн Затоки до космосу та національної безпеки, а інвестиції в космічну інфраструктуру є логічною траєкторією розвитку.
Космічний сектор ОАЕ поступово переходить від державних дослідницьких програм до ширшої комерційної екосистеми, зосередженої на спостереженні за Землею, зв'язку та дослідженні далекого космосу. Центральним гравцем тут є базований в Абу-Дабі оператор супутників Space42, який останніми місяцями розширює можливості країни у сфері спостереження за Землею.
Минулого тижня Space42 оголосила про укладення зобов'язуючої угоди з американською комунікаційною компанією Viasat про створення спільної платформи Equatys, покликаної з'єднувати смартфони та інші пристрої безпосередньо із супутниками. Обидві компанії зобов'язалися вкласти у спільне підприємство до 1 млрд доларів капіталу.
Equatys працюватиме як спільна супутникова та наземна мережа для кількох телекомунікаційних і супутникових операторів. Спочатку вона налічуватиме менш ніж 200 супутників, але згодом сузір'я планують розширити до 2800 апаратів. Мета — знизити витрати, прискорити розгортання та суттєво розширити покриття.
«Якщо вдасться об'єднати достатньо операторів, спектра та попиту на одній платформі, з масштабуванням має виникнути кумулятивний економічний ефект», — сказала Анна Хазлетт, засновниця та CEO інвестиційно-консультаційної компанії AzurX з ОАЕ. За її словами, кожен учасник несе менший тягар інфраструктури, натомість отримуючи краще покриття, продуктивність і доступність. Це принципово інша модель порівняно зі спробами кожного оператора самостійно фінансувати й будувати власне сузір'я.
Супутниковий зв'язок стає ключовою сферою комерційного інтересу для ОАЕ. У липні Space42 разом із каліфорнійською компанією Skylo успішно протестувала послуги SMS та екстреного SOS із прямим підключенням до супутника на смартфонах Android в ОАЕ. У червні Space42 додала три нові супутники з синтезованою апертурою (SAR) до свого сузір'я Foresight — вони здатні знімати Землю вдень і вночі, крізь хмарний покрив. Апарати розроблені у партнерстві з фінським виробником мікросупутників ICEYE, а інтеграція й тестування відбувалися на потужностях Space42 в Абу-Дабі.
Знімки надходять до геопросторової платформи GIQ, яка за допомогою штучного інтелекту перетворює сирі супутникові дані на придатну для використання аналітику за лічені хвилини. За твердженням Space42, платформа здатна скоротити час реагування на надзвичайні ситуації до 90%. Така можливість особливо актуальна для ОАЕ на тлі конфлікту між Іраном і США.
«Останні пів року лише підтвердили, наскільки критичною стала космічна інфраструктура — особливо в частині постійного моніторингу, спостереження за Землею, геопросторової розвідки, захищеного зв'язку та стійких архітектур», — зауважила Хазлетт, додавши, що конфлікт прискорює розвиток сектору. За її словами, толерантність до тривалих циклів розробки та закупівель знижується, а натомість зростає нагальність швидко виявляти прогалини в можливостях і якнайшвидше впроваджувати доступні рішення.
На цьому тлі зростає й внутрішнє фінансування космічної програми ОАЕ. Раніше цього місяця конгломерат International Holding Company (IHC), найбільша лістингова компанія емірату, оголосив про вихід у космічний сектор: його підрозділ International Tech Group придбав 80% акцій Marlan Holding, якій належить Marlan Space — бізнес з Абу-Дабі, що інвестує в космічні технології. Ще у серпні 2024 року Marlan Space створила спільне підприємство з американською компанією.
Таким чином, супутники для ОАЕ поступово перетворюються з переважно наукового й комерційного інструменту на критичний складник національної інфраструктури та безпекової архітектури, а суверенний капітал Затоки дедалі активніше шукає в космосі і прибуток, і стратегічну стійкість.