Max Verstappen zegt dat hij in Mexico-Stad het tempo had voor pole position, maar dat zijn laatste poging in de kwalificatie werd verpest door een blokkerende band in bocht 13. Volgens de Red Bull-coureur werd dat vooral veroorzaakt doordat Lando Norris hem in de laatste sector enigszins in de weg reed. Zijn uiteindelijke kwalificatieresultaat zou hem normaal gesproken een plek op de tweede rij hebben opgeleverd, maar door een gridstraf schuift hij verder naar achteren. Het verlies van die plek is extra pijnlijk omdat Verstappen in zijn eigen beleving de snelheid had om vooraan te staan.
Verstappen maakte er in de paddock een grap van. Hij suggereerde dat een start zoals bij de 24 Uur van Le Mans net zo snel zou zijn als een gewone rolling start, een knipoog naar de vraag hoe de start op het hoogland van Mexico-Stad wordt ervaren. Ook bij Red Bull zou de start met enige zorg tegemoet worden gezien, zo blijkt uit de berichtgeving over het team voorafgaand aan de race. Voor het team betekent de combinatie van een gridstraf en een moeilijke start dat de strategie op de eerste ronden extra belangrijk wordt.
Op de laatste vrije training van vrijdag was Norris de snelste, met een verschil van slechts 0,001 seconde op Kimi Antonelli, de leider in het kampioenschap. De Brit, de regerende wereldkampioen, bleef daarmee net voor de jonge Italiaan in een strakke sessie op het technisch lastige en hoog gelegen circuit Autódromo Hermanos Rodríguez. Volgens de verslaggeving zaten alle vier de topteams in de strijd, terwijl een aantal coureurs uit het middenveld moeite had met het vermogen van de power unit op de grote hoogte. Die hoogte beïnvloedt de motoren en het remmen, en kleine fouten in de laatste ronde van de kwalificatie kunnen daardoor grote gevolgen hebben.
Voor Verstappen is de gridstraf een tegenslag in een weekend waarin hij juist op snelheid leek te zitten. De exacte omvang van die straf en de definitieve startpositie volgen uit de officiële startopstelling; de bronnen die beschikbaar zijn geven hierover geen verdere details. Wel is duidelijk dat de blokkering in bocht 13 de directe aanleiding vormde voor het verlies van de tweede rij, en dat Verstappen die schuld deels bij Norris legt. Of de race van Verstappen zo verloopt, hangt volgens de berichtgeving af van de start en de eerste ronden, waarin de hoogte en de motoren het verschil kunnen maken.
De vergelijking met Le Mans is ook een verwijzing naar de bekende startprocedure van de 24 Uur, waarbij coureurs over de weg naar hun auto's rennen. Verstappen gebruikt dat beeld om te suggereren dat het bij de start in Mexico vooral om het moment van vertrekken gaat, en niet alleen om de snelheid over één ronde. Zijn opmerking laat zien hoe serieus de start wordt genomen, maar ook dat er in de paddock ruimte is voor humor, zelfs na een kwalificatie die voor hem niet naar wens verliep.