L'agence vietnamienne Trung Nguyen Architects a glissé une maison de quatre mètres de large dans une ruelle du district 7 de Hô Chi Minh-Ville. Baptisée Roof House, elle occupe une parcelle de 77 mètres carrés située à l'extrémité d'une allée, entre deux immeubles résidentiels, et a été pensée pour une jeune famille avec deux enfants.
Plutôt que de chercher à gagner de la surface habitable, le studio a fait le choix de préserver des vides — jardins de poche, terrasses, patios — pour offrir à chaque pièce un accès à un espace extérieur. « Le projet est notre exploration d'une question simple : combien suffit-il pour construire ? », explique le fondateur de l'agence, Nguyen Van Trung. « Notre objectif était de déplacer l'attention de la maximisation de la surface au sol vers la maximisation de la qualité spatiale. »
Le résultat est un volume compact et densément organisé, entouré de vides qui ne sont pas traités comme des espaces résiduels mais comme des parties intégrantes du lieu de vie. Le jardin, en particulier, sert de « respiration » à la maison et permet à la vie familiale de se déployer au-delà des limites du bâti.
L'entrée, longée par une ouverture perforée, mène à un espace de cour qui fait office de tampon entre la rue et l'habitation. Des plantations et un arbre entouré d'une terrasse pavée de terre cuite y prennent place. Des portes vitrées coulissantes relient un coin salon abrité par les débords de la grande toiture en tuiles de terre cuite à l'espace de vie, à la salle à manger et à la cuisine, où se mêlent sols en pierre et murs enduits. Une porte coulissante translucide sépare cet ensemble d'une chambre principale située à l'arrière, avec un accès direct au jardin.
Dans ces volumes étroits, les hauts plafonds inclinés, avec tuiles et poutres apparentes, créent une sensation d'amplitude. Le niveau de la toiture s'abaisse toutefois au-dessus de la cuisine et de la chambre. « Le retrait, le jardin et le porche forment une zone intermédiaire entre le logement et la ruelle, créant une profondeur habitable entre l'espace public et l'espace privé », détaille Nguyen Van Trung. Cloisons coulissantes, changements de niveau et variations de hauteur sous plafond permettent de reconfigurer cet espace selon les usages et les moments de la journée, sans augmenter l'emprise au sol.
À l'étage, un palier polyvalent et la chambre des enfants, puis un studio et une bibliothèque au niveau supérieur, donnent sur le jardin avant par de petits balcons. Ces deux niveaux sont reliés par une terrasse et un escalier en acier peint en bleu, et couronnés de toitures inclinées plus petites, également en tuiles, qui achèvent la silhouette singulière de la maison.
Cette approche s'inscrit dans une réflexion plus large sur les ruelles urbaines vietnamiennes. À Hanoï, l'agence ODDO Architects a récemment signé la TH+ House, dont le design met en scène de hauts vides étroits entre les pièces. Roof House rappelle ainsi que, face à la densification des villes, l'architecture peut encore ménager des seuils, des transitions et des respirations — et que la qualité d'un logement ne se mesure pas uniquement au mètre carré.