La selección de Bélgica se impuso este martes por 1-4 a Estados Unidos en el estadio de Seattle, en un partido de octavos de final del Mundial 2026 que estuvo rodeado de una fuerte controversia. El conjunto belga, dirigido por Rudi García, selló su pase a cuartos de final y se medirá el próximo viernes a España en Los Ángeles, en un duelo que promete ser uno de los más atractivos del torneo.
El encuentro comenzó con un tempranero gol de Charles De Ketelaere, que adelantó a Bélgica en los primeros minutos. Estados Unidos reaccionó y logró el empate por medio de Tillman, pero la alegría duró poco: De Ketelaere volvió a marcar de inmediato para poner el 1-2 antes del descanso. En la segunda parte, Vanaken y Lukaku sentenciaron el partido con dos tantos más, dejando sin opciones al equipo local.
La gran polémica del partido fue la titularidad de Folarin Balogun, delantero del Mónaco y figura de la selección estadounidense. Balogun había sido expulsado con tarjeta roja directa en el partido de dieciseisavos contra Bosnia y Herzegovina, por una entrada con los tacos al gemelo de un rival. La FIFA le impuso inicialmente un partido de sanción, pero el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, presionó para que se retirara el castigo. El organismo rector del fútbol mundial accedió, lo que generó una ola de críticas y llevó a la Real Federación Belga de Fútbol a impugnar el partido.
Pese a la controversia, el seleccionador estadounidense, Mauricio Pochettino, no dudó en incluir a Balogun en el once titular. El delantero tuvo una actuación discreta y no logró marcar, aunque dispuso de una ocasión clara en la segunda parte que fue desbaratada por el portero belga Thibaut Courtois. La afición local, que había coreado su nombre durante la previa, terminó el partido con un profundo silencio tras la eliminación de su equipo.
El partido también estuvo marcado por la lesión del centrocampista belga Onana, quien tuvo que abandonar el terreno de juego en la primera mitad con muletas y protección en la rodilla. Su presencia en el partido de cuartos de final contra España es muy dudosa. Por su parte, el capitán estadounidense Christian Pulisic se retiró llorando en el minuto 59, tras quedarse tocado en una jugada y ser sustituido por Berhalter.
Bélgica, que ya había alcanzado los cuartos de final en los dos mundiales anteriores, demostró su solidez defensiva y su eficacia ofensiva. El equipo de Rudi García supo gestionar los momentos de presión del rival y aprovechó los errores defensivos de Estados Unidos para sentenciar el partido. El cuarto gol, obra de Lukaku en el tiempo de descuento, fue una muestra de la contundencia belga: un robo en campo propio y una rápida transición que culminó el delantero con un disparo a la red.
Con esta victoria, Bélgica se convierte en el rival de España en los cuartos de final del Mundial 2026. El partido se disputará el viernes en Los Ángeles a las 21:00 horas, y promete ser un duelo de alto voltaje entre dos selecciones con estilos de juego muy definidos. España, que viene de eliminar a Portugal en octavos, buscará su pase a semifinales ante un equipo belga que ha demostrado su capacidad para competir al más alto nivel.
La eliminación de Estados Unidos supone un duro golpe para el país anfitrión, que había depositado grandes esperanzas en este Mundial. La polémica en torno a Balogun y la presión política de Trump han dejado una sombra sobre el torneo, que ahora sigue adelante con Bélgica como uno de los candidatos a llegar lejos.