George Russell denkt dat een extra ronde brandstof hem de pole position in de Mexicaanse Grand Prix heeft gekost. De Mercedes-coureur eindigde in de kwalificatie slechts 0,009 seconde achter zijn voormalige teamgenoot Lewis Hamilton, die daardoor vooraan start. Charles Leclerc staat op de derde plaats van de startgrid, waarmee de top drie van de kwalificatie compleet is.
Volgens Russell hadden zijn concurrenten in hun laatste ronde in Q3 geen opwarmronde gereden. Daardoor konden zij hun banden en brandstof in het beslissende moment beter benutten. Russell legde uit dat hij juist die extra ronde brandstof had meegenomen, wat hem bij de cruciale poging minder snelheid opleverde. Voor een coureur die op één tiende van een seconde wedstrijden kan winnen of verliezen, telt zo'n keuze zwaar mee.
Het verschil tussen de twee coureurs was minimaal. Hamilton reed op het Autodromo Hermanos Rodriguez de snelste tijd en verbrak daarmee een record: het was zijn 105e pole position in de Formule 1-carrière. Het was bovendien zijn eerste pole sinds hij voor Ferrari rijdt, een moment dat voor hem een nieuwe fase in zijn loopbaan markeert. Hamilton, die zeven wereldtitels op zijn naam heeft, sloot daarmee een periode af waarin pole positions bij hem minder vanzelfsprekend waren.
Hamilton schrijft zijn pole eveneens toe aan veranderingen in zijn aanpak van het Mexicaanse Grand Prix-weekend. Hij benadrukte dat kleine aanpassingen in de voorbereiding het verschil kunnen maken op een circuit waar precisie en een goed afgestelde auto essentieel zijn. Hoe groot die invloed precies was, blijft echter moeilijk meetbaar, omdat de kwalificatie uiteindelijk draaide om een marge van minder dan een honderdste seconde.
Voor Russell betekent het een startpositie op de tweede rij in plaats van de eerste. Op een circuit als Mexico, waar inhalen lastig is, kan dat een belangrijk nadeel vormen voor de race van zondag. Het verschil van nul komma nul nul negen seconde laat zien hoe nauw de top van het veld tegenwoordig bij elkaar ligt, en hoe weinig marge er nodig is om een pole te verliezen.