Італійські рибалки з дельти річки По, які два роки спалювали більшість спійманих інвазивних атлантичних блакитних крабів, перетворили боротьбу з хижаком на прибутковий бізнес. Консорціум рибальських кооперативів Polesine прогнозує цьогорічний дохід у 20 млн євро, причому більшість надходжень припадатиме саме на продаж крабів. Стратегія вже рятує засоби до існування рибалок і, як сподіваються учасники ринку, може відновити репутацію цього виду в Італії.
До навали краба доходи консорціуму становили близько 60 млн євро, але у 2024–2025 роках вони впали на 75% — до 15 млн євро. Кількість активних членів кооперативу скоротилася з 1500 до 850 осіб. «Нам потрібно було змінити стратегію і створити можливість із цієї катастрофи», — заявив президент консорціуму Паоло Манчін. Рибалки, зокрема представник другого покоління Федеріко Дзаго, який ловить крабів у лагуні Скардоварі, переорієнтувалися на експорт небажаного улову, щоб зберегти молюсків — манільських клемів і мідій, що десятиліттями годували регіони Венето та Емілія-Романья.
Цього року консорціум продав кожного спійманого краба, що усунуло потребу в їхньому знищенні. «Оскільки нам доведеться жити з цими крабами, я сподіваюся, що вони стануть можливістю. Сподіваюся, ринок продовжить зростати», — сказав Дзаго. Атлантичний блакитний краб присутній в Адріатичному морі щонайменше з 1940-х років, потрапивши туди з баластними водами торговельних суден, зазначив П'єро Дженовезі, експерт із інвазивних видів італійського інституту охорони довкілля. Чисельність краба залишалася контрольованою до 2023 року, коли стався вибух популяції.
Краби розривали рибальські сітки, знищували молюсків і витісняли місцевого зеленого краба. Ключову роль відіграла зміна клімату: вищі температури води сприяють розмноженню, але справжнім тригером стало падіння рівня води в річці По через посуху. Це дозволило морській воді проникати в прісноводні притоки, особливо в лагунах і дельтах, де ферми молюсків створили достаток здобичі. «Зміна клімату могла сприяти розмноженню і через температуру, і через солоність, оскільки вона змінила солоність води», — пояснив Дженовезі.
Італійський уряд у 2024 році запровадив програму знищення краба, виплативши консорціуму Polesine кошти за вилов і спалення майже 2,3 млн кг ракоподібних. Подібні заходи вживали рибалки в лагуні Сакка-ді-Горо та лагуні Орбетелло в Тоскані. Однак через здатність самиць відкладати до 8 млн яєць за сезон вилов майже не вплинув на популяцію, і проєкт закрили, повідомив Енріко Катеріно, надзвичайний урядовий комісар із питань надзвичайної ситуації з блакитним крабом. Вчені Болонського університету цього літа випустили в Адріатичне море 150 тисяч дитинчат восьминогів, але більшість із них, імовірно, не виживуть, а експерти скептично оцінюють ефективність такого методу.
Щоранку рибалки вивантажують ящики з крабами по 100–150 кг. Краб коштує лише 1,30 євро за кілограм проти 10 євро за клемів, які колись давали 90% доходу, а тепер — лише 10%. Вилов готують на пару, заморожують і відправляють до Шрі-Ланки, де робітники вручну видаляють м'ясо. Спільне підприємство шрі-ланкійської компанії Taprobane Seafoods і консорціуму Скардоварі випускає продукцію від м'яса клешень до філе. Більшість продукції експортується, лише невелика частина повертається до Італії. Taprobane прогнозує масштабне розширення роздрібних продажів в Італії та Європі. Манчін сподівається, що м'ясо, упаковане у Шрі-Ланці, допоможе переконати італійців, які досі чинили опір кампанії «Якщо не можеш перемогти — з'їж», запущеній у 2023 році.
Попри зусилля, блакитний краб здебільшого відсутній у меню найкращих ресторанів Венеції, які спеціалізуються на місцевому зеленому крабі, через трудомісткість оброблення та погану репутацію виду. Винятком став ресторан Yogi у Порто-Толле в дельті По, власниця і шеф-кухарка Стефанія Маркезіні, яка сама 11 років займалася професійним рибальством, повністю прийняла блакитного краба з міркувань пристрасті та необхідності, адже після навали залишилася без традиційного улову.