Microsoft hat für das kommende Spiel Physint von Star-Entwickler Hideo Kojima offenbar einen Deal abgeschlossen, der deutlich unter dem liegt, was Xbox normalerweise für die Entwicklung eines Premium-Titels ausgibt. Das berichtet die New York Times in einem Profil über Asha Sharma, die neue CEO von Xbox. Demnach soll das Abkommen «substanziell unter dem» liegen, was Xbox üblicherweise für ein Spiel dieser Kategorie zahlt. Die genaue Summe ist nicht bekannt, doch frühere Berichte über ein Budget von rund 400 Millionen Dollar wurden bereits als zu hoch zurückgewiesen.
Der Deal kam zustande, nachdem Sony das zuvor PlayStation-exklusive Projekt überraschend abgesagt hatte. Kojima pitchte Physint daraufhin bei Asha Sharma persönlich. In dem NYT-Bericht heißt es, Sharma habe nach stundenlangen diplomatischen Gesprächen über die Konkurrenz kurz die Sprache verloren, als sie über den Deal sprach. Sie lachte auf bei der Idee, sich bei Sony zu entschuldigen, und sagte schließlich, sie sei froh, dass Kojima sich für Xbox entschieden habe. Die Vereinbarung umfasse auch Film- und TV-Rechte, so Personen, die mit dem Geschäft vertraut sind. Sharma betonte zudem, dass die Zusammenarbeit mit Sony weitergehen werde: «Wettbewerb und Zusammenarbeit können koexistieren.»
Physint wird als spiritueller Nachfolger von Metal Gear Solid gehandelt, dem Franchise, das Kojima einst bei Konami schuf. Es soll ein Triple-A-Stealth-Spiel werden und zum Vollpreis erscheinen. Der Deal mit Xbox umfasst jedoch nicht nur das Spiel selbst, sondern auch Adaptionen. Kojima sagte in einem Interview mit IGN, Microsoft denke «nicht nur daran, ein Spiel zu finanzieren. Sie denken an Filme und Anime. Es geht mehr um die IP. Lasst uns eine neue IP erschaffen. Und das ist größer im Maßstab, sozusagen. Und nicht viele andere Publisher oder Entwickler haben diese Vision.» Damit könnte Physint ähnlich wie Death Stranding, das ebenfalls verfilmt wird, als Film, Anime oder Serie umgesetzt werden.
Die genauen finanziellen Details bleiben unklar. Berichte über ein Budget von 400 Millionen Dollar kursierten online, wurden aber später relativiert. Die NYT schreibt nun, der Deal liege unter dem, was Xbox normalerweise für ein Premium-Spiel ausgibt. Das ist bemerkenswert, da die Produktionskosten für Triple-A-Spiele in den vergangenen Jahren dramatisch gestiegen sind, besonders im Westen, während die Verkaufszahlen nicht im gleichen Maße zulegten. Der Druck auf die Branche wächst.
Nachdem der Wechsel von Physint zu Xbox bekannt wurde, berichtete Bloomberg, Sony habe Bedenken wegen des Erfolgs von Death Stranding sowie wegen Entwicklungszeitplan, Budget und Plattformstrategie von Physint gehabt. Kojima Productions reagierte mit einer Stellungnahme, die die Bloomberg-Berichterstattung nicht direkt adressierte: «Machen Sie keinen Fehler, dies war eine ernste Situation für das Studio mit einer Reihe potenziell erheblicher Auswirkungen», hieß es. «Während wir erkennen, dass der Artikel für Alarm sorgen könnte, möchten wir Sie alle fürs Protokoll beruhigen: Das Studio ist in einem gesunden, profitablen Zustand, die Entwicklung von Physint mit Xbox schreitet voran, und unsere Beziehung zu PlayStation bleibt stark.»
Physint hat weiterhin kein Veröffentlichungsdatum. Es wird nach dem Launch von OD erwartet, Kojimas nächstem Spiel für Xbox. Ob und wann der Titel erscheint, ist offen. Klar ist: Xbox sichert sich mit Physint nicht nur ein Spiel, sondern eine potenzielle neue Marke mit crossmedialer Ausrichtung – zu einem Preis, der offenbar deutlich unter dem üblichen Rahmen liegt.