Mit einem Waschbären als Hauptfigur tritt das Indie-Spiel »Tanuki: Pon's Summer« im November gegen eines der größten Videospiele des Jahres an: GTA 6. Entwickelt wird das Spiel vom Studio Denkiworks. Die Hauptfigur ist der Marderhund Pon, ein Außenseiter, der sich durch eine warmherzige Sommergeschichte bewegt.
Im Mittelpunkt steht das Fahrradfahren im Stil von BMX, dazu kommt das Austragen von Post. Pon fährt Pakete aus und zeigt dabei Tricks, die an Extremsport erinnern. Die Post-Fahrten verbinden damit das ruhige Gefühl einer Botenarbeit mit der Dynamik waghalsiger Sprünge und Stunts. Zwischendurch warten Minispiele wie Sumo-Ringen und Sushi-Zubereitung, die den Alltag der Spielwelt auflockern. Ein Rezensent beschreibt das Spiel als charmant, mit einem Hauch Nintendo und einer Prise Studio-Ghibli-Atmosphäre.
Game-Director Liam Edwards erklärte in einem schriftlichen Interview, dass das Team den Veröffentlichungstermin bewusst nicht verschoben hat. Die Entwickler hätten Sorge gehabt, dass sich das Spiel mit weiteren Indie-Titeln um Aufmerksamkeit streiten müsste, falls es später erscheint. Stattdessen wählten sie den November, obwohl ein so großer Titel wie GTA 6 im selben Zeitfenster erscheint. Die Entscheidung fiel also gegen eine Verschiebung und für ein Risiko im vollen Veröffentlichungsfenster.
Edwards lebt nach eigenen Angaben seit mehr als zehn Jahren in Japan. Das Spiel spielt in einer fiktiven Version des Landes, für die vier Städte als Vorbild dienten: Kyoto, Sapporo, Beppu und Aomori. Die Idee entstand während der Pandemie. Damals habe das Team den Ton des Projekts bewusst positiver gestaltet, weil die Zeit ohnehin schwer gewesen sei. Der Wechsel hin zu einer heitereren Stimmung prägt seither Figuren, Umgebung und Erzählweise.
Das Spiel erscheint für PC, PlayStation 5, Xbox Series X und S sowie Switch 2. Außerdem sind Fassungen für PlayStation 4, Xbox One und die originale Switch vorgesehen. Zudem ist der Titel im Game Pass von Microsoft verfügbar, was den Zugang für Abonnenten erleichtert. Im Zentrum der Handlung steht die Wiederherstellung eines Schreins, der Pon am Herzen liegt. Diese Aufgabe gibt den einzelnen Auslieferungen und Aktivitäten einen gemeinsamen Sinn.
In der Berichterstattung zum Starttag wird »Tanuki: Pon's Summer« als fröhliche Alternative zu schweren Nachrichten beschrieben. Gerade in einer Zeit, in der viele Schlagzeilen von Krisen bestimmt sind, setzt das Spiel auf Leichtigkeit und Freundlichkeit. Ob sich das leise, freundliche Spiel neben dem Großereignis GTA 6 behaupten kann, wird sich erst mit den Verkaufszahlen und dem Echo der Spielerinnen und Spieler zeigen.