Nachmittags noch T-Shirt-Wetter, nachts bereits Frostgefahr: Der Herbst zeigt derzeit in Deutschland zwei völlig unterschiedliche Gesichter. Während die Temperaturen tagsüber regional noch einmal auf 15 bis 20 Grad steigen können, drohen in klaren Nächten schon die ersten Bodenfröste. Dieser starke Kontrast ist kein Widerspruch, sondern eine typische Begleiterscheinung des Herbstes.
Der Grund für die extremen Unterschiede liegt in der Energiebilanz des Bodens. Tagsüber trifft Sonnenstrahlung auf die Erdoberfläche und erwärmt sie. Ein Teil dieser Energie wird als Wärme an die darüberliegende Luft abgegeben. Bei ausreichend Sonnenschein und milden Luftmassen kann die Temperatur deshalb auch im Oktober noch deutlich steigen. Nach Sonnenuntergang kehrt sich der Prozess um: Der Boden gibt Energie in Form langwelliger Wärmestrahlung ab und kühlt aus. Bei klarem Himmel kann ein großer Teil dieser Energie ungehindert ins Weltall entweichen.
Wolken wirken dagegen wie eine Decke und bremsen die nächtliche Abkühlung. Hinzu kommen die längeren Nächte: Der Boden hat mehr Zeit, Wärme zu verlieren, als in den kurzen Sommernächten. Ist es zudem windschwach, wird die kalte Luft in Bodennähe kaum mit wärmeren Luftschichten durchmischt. So kann sich direkt über dem Erdboden eine besonders kalte Luftschicht bilden.
Ein wichtiger Unterschied besteht zwischen Bodenfrost und Luftfrost. Die offizielle Lufttemperatur wird an Wetterstationen in zwei Metern Höhe gemessen. Für Bodenfrost wird dagegen die Temperatur in fünf Zentimetern Höhe über dem Erdboden betrachtet. Deshalb kann es in Bodennähe bereits unter null Grad kalt werden, während das Thermometer in zwei Metern Höhe noch drei, vier oder fünf Grad anzeigt. Von Luftfrost spricht man erst, wenn die Temperatur in zwei Metern Höhe unter den Gefrierpunkt sinkt. Tritt Luftfrost auf, ist in der Regel auch Bodenfrost vorhanden.
Wenn feuchte Luft auf kalte Oberflächen trifft, kann sich zudem Reif bilden. Dabei geht Wasserdampf direkt in Eiskristalle über. Das erklärt, warum eine Wiese am Morgen weiß glitzern kann, obwohl die Lufttemperatur im Wetterbericht noch im positiven Bereich liegt.
Nicht jeder Ort kühlt nachts gleich stark aus. Besonders in Senken und Tälern kann sich kalte Luft sammeln, weil sie dichter ist als wärmere Luft. An Hängen und auf Anhöhen bleibt es unter passenden Bedingungen häufig milder. Auch Städte sind oft etwas wärmer als ihr Umland, da Gebäude, Straßen und gespeicherte Wärme die nächtliche Abkühlung bremsen. Wind und Wolken verändern die Lage ebenfalls: Eine geschlossene Wolkendecke hält einen Teil der Wärmestrahlung zurück, während stärkerer Wind die Luftschichten durchmischt. Beides erschwert eine ausgeprägte Abkühlung direkt am Boden.
In der kommenden Woche könnte sich genau dieses Herbstmuster zeigen. Nach dem wechselhaften Wochenende erwartet uns ab Montag eine Wetterberuhigung. Tagsüber sind noch einmal vielerorts 15 bis 20 Grad möglich, doch die Nächte werden zunehmend kälter. Erste Bodenfröste, stellenweise sogar Luftfröste, können auftreten. Eine Garantie für Frost an jedem Ort ist das jedoch nicht. Entscheidend wird sein, wo es aufklart, wie stark der Wind nachlässt und wie viel Wärme der Boden in der Nacht verliert.
Der Herbst zeigt damit einmal mehr, warum ein Blick auf die Tageshöchsttemperatur allein nicht ausreicht, um die Wetterlage richtig einzuschätzen. Wer morgens früh unterwegs ist, sollte sich auf frostige Böden und kalte Luft einstellen, auch wenn der Nachmittag noch einmal warm wird.