De Franse radicaal-rechtse partij Rassemblement National (RN) is in opspraak geraakt door een publicatie van onderzoeksplatform Mediapart. Dat platform onthulde dat partijleider Jordan Bardella in 2013 antisemitische uitspraken zou hebben gedaan in online berichten. Bardella ontkent de beschuldigingen en spreekt van «flagrante leugens».
Mediapart baseert zich op maandenlang onderzoek naar tientallen berichten en e-mails. Bardella was zeventien of achttien jaar oud en actief als jong lid van het Front National, de voorloper van RN. In een chat zou hij hebben geschreven dat «alle banken in handen van joden» zijn. Daar voegde hij volgens Mediapart aan toe: «De jood moet de andere volkeren overheersen, ze verpletteren en bestelen. (...) En dat is wat ze willen: een Nieuwe Wereldorde die door Israël wordt gedomineerd, met natuurlijk Jeruzalem als hoofdstad.» In een ander bericht haalde hij uit naar Franse ministers onder president François Hollande, die volgens hem «Israël en de belangen van de bankwereld» boven «de Franse belangen» stelden.
Het onderzoeksplatform legde de fragmenten vóór publicatie voor aan Bardella. Hij reageerde fel en ontkende «ten stelligste» dat hij «zowel in het openbaar als privé, mondeling of schriftelijk, racistische of antisemitische uitspraken van deze aard» heeft gedaan. Op X liet hij weten zijn advocaat te hebben opgedragen «alle nodige procedures» te starten tegen Mediapart. «Het feit dat ik in de zomer van 2013 geen actief lid was van het Front National en nog minderjarig was, zou u moeten doen beseffen hoe onbetrouwbaar deze bronnen zijn», verklaarde hij. In eerdere interviews zei Bardella echter dat hij al in 2012 lid was van de partij.
Marine Le Pen, het boegbeeld van RN, nam het openlijk op voor Bardella. «Geen enkel weldenkend mens kan deze onzin geloven», zei ze tijdens een bezoek aan een bouwvakbeurs. Ze gaf toe het artikel niet te hebben gelezen, maar noemde het «zo absurd dat het alleen maar een vervalsing kan zijn, een lastercampagne waar Mediapart zo goed in is».
Andere politieke partijen reageerden eveneens. De voorzitter van de Parti Socialiste herinnerde met enige ironie aan Bardella's eerdere bewering dat Jean-Marie Le Pen, de oprichter van het Front National, geen antisemiet zou zijn. Jean-Marie Le Pen, de vader van Marine, is meermaals veroordeeld voor antisemitisme. Aurore Bergé, de Franse minister voor Gelijkheid en Bestrijding van Discriminatie, noemde de uitspraken «uiterst ernstig, als ze waar blijken».
De kwestie komt op een moment dat Marine Le Pen meer kans maakt op het presidentschap dan ooit tevoren. Uit een peiling bleek deze week dat ze de verkiezingen van 2027 kan winnen. Bardella is niet alleen partijleider, maar ook een van de populairste politici van het land. Het scheelde weinig of hij was zelf kandidaat geweest bij de aanstaande presidentsverkiezingen. Dat gebeurde niet omdat Marine Le Pen in hoger beroep strafvermindering kreeg voor het verduisteren van Europees geld. Juist vanwege zijn populariteit schoof zij Bardella de afgelopen maanden nadrukkelijk naar voren als haar «running mate». Mocht Le Pen de verkiezingen winnen, dan wil ze dat Bardella premier wordt.
Le Pen heeft de afgelopen jaren alles op alles gezet om te breken met het politieke verleden van haar vader. Het vroegere Front National kreeg een nieuw gezicht, een nieuwe naam en een nieuwe koers. Bardella, die onder haar vleugels uitgroeide tot een politieke ster, is een belangrijk gezicht van die nieuwe generatie. De partij zoekt toenadering tot Israël en de Joodse gemeenschap in Frankrijk, zeker na 7 oktober 2023. Als de onthullingen van Mediapart kloppen, heeft niet alleen Bardella een groot probleem, maar ook Marine Le Pen.