De Britse acteur Tim Curry is op 80-jarige leeftijd overleden. Dat meldde TMZ woensdag. Ook People en andere Amerikaanse media brachten het nieuws. Curry werd vooral bekend als Dr. Frank-N-Furter in «The Rocky Horror Picture Show» en als de clown Pennywise in de televisiebewerking van Stephen Kings «It» uit 1990.
Met die twee rollen bereikte Curry publiek dat nauwelijks verder uit elkaar kon liggen. In «Rocky Horror» was hij flamboyant, geestig en provocerend. Als Pennywise was dezelfde herkenbare stem plots een instrument om angst op te roepen. Het vermogen om een personage volledig naar zich toe te trekken bleef de rode draad in een loopbaan van meer dan vijf decennia.
Curry begon professioneel te werken aan het einde van de jaren zestig. In 1968 stond hij in Londen in de musical «Hair». Zijn grote doorbraak volgde enkele jaren later op het toneel, toen hij in 1973 Dr. Frank-N-Furter speelde in «The Rocky Horror Show». Twee jaar later nam hij de rol mee naar de filmversie.
«The Rocky Horror Picture Show» groeide pas geleidelijk uit tot het culturele fenomeen dat het vandaag is. De film werd een vaste waarde in nachtvoorstellingen, waarbij bezoekers zich verkleedden, replieken meezegden en delen van de film live naspeelden. Curry’s vertolking stond centraal in die traditie. Zijn combinatie van musicaltheater, glamrock en komedie maakte Frank-N-Furter tot een personage dat ook vijftig jaar later onmiddellijk herkenbaar blijft.
Na «Rocky Horror» bouwde Curry een bijzonder brede carrière uit. Hij speelde Rooster Hannigan in «Annie» en de butler Wadsworth in de komische moordmysterie «Clue». In «Home Alone 2: Lost in New York» verscheen hij als de achterdochtige conciërge van het Plaza Hotel. Hij had ook rollen in onder meer «The Hunt for Red October», «Muppet Treasure Island» en «Scary Movie 2».
Voor een hele generatie televisiekijkers werd zijn gezicht echter onlosmakelijk verbonden met Pennywise. In de miniserie «It» uit 1990, gebaseerd op de roman van Stephen King, maakte Curry van een clown een van de bekendste horrorschurken van de jaren negentig. Zijn spel steunde niet alleen op schmink of schrikmomenten. Vooral de snelle wissel tussen vriendelijkheid en dreiging maakte het personage ongemakkelijk.
Curry werkte daarnaast veel als stemacteur. Hij kreeg een Daytime Emmy voor zijn werk in «Peter Pan and the Pirates» en sprak tientallen personages in animatieproducties in. Ook gamers konden hem kennen: in «Command & Conquer: Red Alert 3» speelde hij de Sovjet-premier Anatoly Cherdenko, terwijl hij in «Dragon Age: Origins» de stem van Arl Rendon Howe verzorgde.
Zijn toneelwerk leverde hem drie Tony-nominaties en twee Olivier-nominaties op. Die erkenning onderstreepte dat Curry nooit alleen een film- of televisieacteur was. Hij bleef een performer met een sterke theaterbasis, ook wanneer hij in grote Hollywoodproducties opdook.
In 2012 kreeg Curry een zware beroerte. Hij raakte gedeeltelijk verlamd en moest opnieuw leren spreken. Daarna werd zijn publieke leven beperkter, maar hij bleef deelnemen aan stemwerk en ontmoetingen met fans. In 2025 publiceerde hij zijn memoires «Vagabond», waarin hij terugkeek op zijn carrière en op het leven na zijn beroerte.
Zijn bekendste personages kwamen uit verschillende genres, maar hadden één overeenkomst: ze waren onmogelijk te negeren. Frank-N-Furter lokte publiek uit om mee te spelen, Pennywise bleef in het geheugen van horrorfans hangen en Wadsworth gaf «Clue» een nerveuze komische motor.
Daardoor is Curry’s nalatenschap breder dan één cultfilm. Zijn werk leeft voort in bioscooprituelen, televisiememoires, animatie en videogames. Nieuwe generaties vonden hem telkens opnieuw via een ander medium, maar kwamen uiteindelijk bij dezelfde acteur terecht.