Griekenland houdt donderdag 27 augustus de civiele bescherming in verhoogde paraatheid vanwege een zeer hoog natuurbrandrisico in een brede strook van het land. Volgens de officiële risicokaart geldt categorie 4 voor Attica, de regionale eenheid Evia, Chios, Samos en Ikaria, heel Kreta en delen van de Zuid-Egeïsche regio. Ook de Cycladen, Kalymnos, Kos en Karpathos worden genoemd.
De Griekse overheid heeft de betrokken diensten, regio’s en gemeenten ingelicht zodat zij snel kunnen reageren wanneer branden ontstaan. De waarschuwing is een voorspelling van de omstandigheden waarin vuur gemakkelijk kan uitbreken en zich snel kan verspreiden. Ze betekent niet dat alle genoemde gebieden met een actieve brand kampen.
De geografische verschuiving tegenover woensdag is opvallend. Voor 26 augustus was de regio van de Ionische Eilanden in Red Code geplaatst vanwege een voorspeld risiconiveau 4. Bij Red Code gaat het nationale mechanisme voor civiele bescherming in volledige mobilisatie. Personeel en materieel worden beschikbaar gemaakt en lokale en regionale coördinatieorganen worden geactiveerd om voorbereid te zijn op branden en de gevolgen ervan.
Dat systeem speelt zich af tegen de achtergrond van een druk toeristisch seizoen. Eind augustus zijn Griekse stranden en eilanden nog steeds gevuld met binnenlandse en buitenlandse vakantiegangers. Daardoor heeft een verandering op de brandrisicokaart niet alleen gevolgen voor brandweer en lokale besturen, maar ook voor grote groepen bezoekers die mogelijk weinig bekend zijn met lokale routes en waarschuwingen.
De Griekse civiele bescherming vraagt in het hele brandseizoen om brandgevaarlijke handelingen te vermijden. Droog gras, takken of afval verbranden is uit den boze. Barbecues in bossen of bij droge vegetatie en werkzaamheden die vonken veroorzaken kunnen een incident snel verergeren. Op dagen met hoog risico kunnen bovendien beperkingen gelden voor toegang tot bossen, parken en andere kwetsbare natuurzones.
Wie een brand opmerkt, moet volgens de officiële instructies meteen 199 of 112 bellen en zo duidelijk mogelijk melden waar de brand zich bevindt, in welke richting het vuur zich beweegt en wat voor vegetatie brandt. Als de autoriteiten een georganiseerde evacuatie bevelen, moeten de aangegeven routes en instructies worden gevolgd.
Dat laatste werd op 13 augustus concreet op het schiereiland Halkidiki. Een natuurbrand trok richting de populaire badplaatsen Siviri en Fourka. Honderden bewoners en toeristen moesten weg. Euronews meldde dat meer dan 250 vakantiegangers met vijftien kleine boten over zee werden geëvacueerd omdat de vlammen te dicht bij de stranden kwamen.
Voor Belgische reizigers in Griekenland is er geen algemeen reisverbod verbonden aan de waarschuwing van 27 augustus. Wel kan de situatie lokaal snel veranderen. Een strand kan toegankelijk blijven terwijl een nabijgelegen bosweg of wandelgebied wordt afgesloten. Wie in Attica, op Kreta, Kos, Chios, Samos, Ikaria of de Cycladen verblijft, doet er daarom goed aan lokale meldingen te volgen voordat hij of zij naar natuurgebieden vertrekt.
De belangrijkste boodschap van de opeenvolgende waarschuwingen is dat de brandrisicokaart dagelijks gelezen moet worden. De Ionische Eilanden stonden woensdag centraal; donderdag ligt de zeer hoge risicogordel elders. Voor hulpdiensten én bezoekers blijft snelheid van informatie daarom een van de belangrijkste vormen van bescherming.