De Griekse civiele bescherming waarschuwt donderdag 27 augustus voor een zeer hoog risico op natuurbranden in Attica, waar Athene ligt, en in meerdere eilandregio’s. Risicocategorie 4 geldt volgens de officiële kaart ook voor Evia, Chios, Samos en Ikaria, voor Kreta en voor delen van de Zuid-Egeïsche regio, waaronder de Cycladen en de regionale eenheden Kalymnos, Kos en Karpathos.
De betrokken overheidsdiensten, regio’s en gemeenten zijn geïnformeerd en moeten in verhoogde paraatheid blijven. De categorie zegt iets over de kans dat een brand ontstaat en zich onder de verwachte omstandigheden snel uitbreidt. Het is geen overzicht van gebieden waar op dit moment daadwerkelijk vuur woedt.
Dat onderscheid is van belang omdat een dag eerder een andere maatregel de aandacht trok. Voor woensdag 26 augustus zette Griekenland de regio van de Ionische Eilanden in Red Code, eveneens vanwege risicocategorie 4. Een Red Code is een mobilisatiemaatregel: het nationale mechanisme voor civiele bescherming wordt volledig geactiveerd en personeel en materieel worden voorbereid op snelle inzet. Lokale en regionale coördinatieorganen krijgen opdracht de paraatheid te organiseren.
De opeenvolging laat zien hoe het brandgevaar zich kan verplaatsen. Voor mensen die door Griekenland reizen is de actuele kaart daarom relevanter dan een waarschuwing van de dag ervoor. Dat geldt extra in deze periode van het jaar, wanneer het land nog midden in het zomerseizoen zit en stranden en eilanden veel binnenlandse en buitenlandse bezoekers trekken.
De algemene richtlijnen zijn gericht op het voorkomen van nieuwe branden. De Griekse autoriteiten vragen mensen in de zomer geen droog gras, takken of afval te verbranden, geen barbecue aan te steken in bossen of bij droge begroeiing en geen werkzaamheden uit te voeren die vonken veroorzaken. Op dagen met hoog risico kunnen lokale bestuurders de toegang tot bossen, parken of kwetsbare natuurgebieden beperken.
Wie vuur ziet, moet direct 199 of 112 bellen en de locatie en richting van de brand zo nauwkeurig mogelijk doorgeven. Bij een georganiseerde evacuatie moeten mensen de routes en aanwijzingen van de autoriteiten volgen.
Eerder deze maand bleek hoe snel een situatie in een toeristische regio kan omslaan. Op 13 augustus naderde een natuurbrand de badplaatsen Siviri en Fourka op het schiereiland Halkidiki. Honderden mensen moesten het gebied verlaten. Meer dan 250 toeristen werden volgens Euronews met vijftien kleine boten vanaf de stranden over zee geëvacueerd toen de brand te dichtbij kwam.
Voor Nederlandse vakantiegangers is de waarschuwing van 27 augustus geen aanwijzing dat heel Griekenland ontoegankelijk is. Het praktische gevolg zit vooral in lokale maatregelen: een bosroute kan dichtgaan, een natuurgebied kan tijdelijk verboden terrein worden of een autoriteit kan vragen een gebied snel te verlaten. Wie in Attica, op Kreta of op een van de genoemde eilanden verblijft, kan daarom het beste voor vertrek de lokale meldingen controleren.
De Ionische Eilanden stonden woensdag onder Red Code; donderdag ligt het zeer hoge risico vooral in andere regio’s. De volgende kaart kan opnieuw verschuiven. Het dagelijkse karakter van die waarschuwingen is precies waarom reizigers en bewoners niet alleen de grote landelijke headlines, maar vooral de actuele locatie moeten volgen.