Wie eind augustus in Griekenland op vakantie is, doet er goed aan de dagelijkse brandrisicokaart net zo vanzelfsprekend te bekijken als de weersverwachting. Voor donderdag 27 augustus waarschuwt de Griekse civiele bescherming voor een zeer hoog natuurbrandrisico, categorie 4, in Attica, op Evia, Chios, Samos en Ikaria, op Kreta en in delen van de Zuid-Egeïsche regio. Ook de Cycladen en de regionale eenheden Kalymnos, Kos en Karpathos staan op de lijst.
Dat is niet precies dezelfde waarschuwing als een dag eerder. Op woensdag 26 augustus stond de regio van de Ionische Eilanden onder Red Code vanwege hetzelfde zeer hoge risiconiveau. De kaart verschuift dus mee met wind, droogte en andere omstandigheden. Voor reizigers is dat een belangrijk detail: een waarschuwing die gisteren voor Corfu of Zakynthos relevant was, vertelt niet automatisch waar vandaag de grootste waakzaamheid nodig is.
Categorie 4 betekent niet dat alle genoemde eilanden of gebieden daadwerkelijk in brand staan. Het is een voorspelling van zeer gunstige omstandigheden voor het ontstaan en uitbreiden van natuurbranden. De Griekse autoriteiten brengen overheidsdiensten, regio’s en gemeenten daarom in verhoogde paraatheid. Bij een formele Red Code wordt het nationale mechanisme voor civiele bescherming volledig gemobiliseerd en worden personeel en materieel klaargezet voor een snelle reactie.
Voor vakantiegangers verandert vooral de manier waarop je een dagtocht plant. In of nabij bosgebieden kunnen lokale toegangsbeperkingen worden ingesteld. Een wandelroute, natuurpark of afgelegen weg kan daardoor tijdelijk niet toegankelijk zijn, ook wanneer hotels, stranden en dorpen in dezelfde regio gewoon open blijven. Controleer daarom ter plaatse de officiële aanwijzingen voordat je naar een natuurgebied rijdt of wandelt.
De algemene preventieregels zijn eenvoudig. De Griekse civiele bescherming vraagt mensen in de zomer geen droog gras of afval te verbranden, geen barbecue aan te steken in een bos of naast droge begroeiing en geen werkzaamheden uit te voeren die vonken kunnen veroorzaken. Wie vuur ziet, moet direct 199 of 112 bellen, de locatie zo nauwkeurig mogelijk doorgeven en de instructies van de hulpdiensten volgen.
Waarom die voorzichtigheid nodig is, werd eerder deze maand duidelijk op Halkidiki. Op 13 augustus naderde een natuurbrand de populaire badplaatsen Siviri en Fourka. Honderden bewoners en toeristen moesten vertrekken, deels over zee. Euronews meldde dat meer dan 250 mensen in badkleding en met kinderen aan boord van vijftien kleine boten werden geëvacueerd toen de vlammen dicht bij de stranden kwamen.
Juist in de laatste drukke weken van de zomer is het contrast groot: aan de kust kan een normale vakantiedag doorgaan terwijl enkele kilometers landinwaarts het brandgevaar snel oploopt. Dat betekent niet dat een reis naar Griekenland als geheel moet worden afgeschreven. Het betekent wel dat flexibiliteit onderdeel van de planning wordt.
Wie op Kreta, Kos, een van de Cycladen of in de omgeving van Athene verblijft, kan voor 27 augustus het beste extra aandacht besteden aan lokale berichten over toegang tot natuurgebieden en eventuele evacuatie-instructies. Morgen kan de kaart opnieuw anders zijn. Bij natuurbrandrisico in Griekenland is de actuele locatie daarom belangrijker dan de waarschuwing die bij de boeking of zelfs de dag ervoor gold.