Face aux limites des ventilateurs portables et des systèmes de refroidissement à batterie, cinq designers ont imaginé une veste technique qui utilise du CO₂ pour rafraîchir le corps. Présenté dans le cadre du Samsung Design Membership, le concept nommé Hissy repose sur une cartouche de dioxyde de carbone placée au poignet. Lorsqu'elle est connectée, le gaz liquide sous haute pression se vaporise et produit un flux d'air à environ -30 degrés Celsius, sans aucune alimentation électrique.
L'originalité du dispositif ne réside pas seulement dans la source d'énergie. L'air froid généré circule dans un conduit tubulaire intégré à la veste, appelé Air Path. Ce conduit suit une trajectoire en spirale autour du corps, et la coupe du vêtement est pensée pour éviter qu'il ne se plie ou ne se torde lors des mouvements. De petites perforations, positionnées le long du circuit, diffusent l'air froid à des endroits précis. Les designers ont déterminé leur emplacement et leur taille à l'aide de cartographies thermiques et de tests de distribution de chaleur, afin de concentrer le refroidissement sur les zones où le corps produit le plus de chaleur. Le motif visible sur la veste n'est donc pas qu'un choix esthétique : il trace le chemin que doit emprunter le système de refroidissement à travers le tissu.
La cartouche de CO₂ se fixe grâce à un système d'aimants. Des protubérances de verrouillage empêchent son retrait pendant le fonctionnement, tandis qu'une rotation de la cartouche modifie l'interaction magnétique et permet de la libérer. Une sangle interne et une fermeture éclair au niveau de la manche maintiennent l'équipement en place, et une poche poitrine permet de transporter des cartouches de rechange. Les concepteurs ont également cherché à limiter le gaspillage lié à l'usage de cartouches. Ils proposent d'utiliser du CO₂ capté lors de procédés industriels comme fluide réfrigérant. Une fois vide, le contenant pourrait être collecté, inspecté, rempli à nouveau et remis en circulation, évitant ainsi de traiter le gaz et la cartouche comme des éléments à usage unique.
Pour l'instant, Hissy reste un concept et non un produit commercialisable. L'équipe, composée de Dongheon Kang, Minseo Jung, Yuha Ko, Juhyeon Jeon et Woohi Park, envisage toutefois d'étendre la technologie à d'autres domaines. La feuille de route proposée inclut l'application du système à des chaussures, puis à des accessoires comme des glacières de plein air. Une version ultérieure pourrait même servir de système de gestion thermique pour des machines travaillant à l'extérieur par fortes chaleurs, notamment des robots de livraison et des drones. Le projet illustre une piste de recherche pour le refroidissement individuel, un enjeu croissant à mesure que les épisodes de chaleur extrême se multiplient.